Укротитель баранов. Сергей Рядченко

криволапый звукосниматель с разинутой в прорезях лепестков сиплой пастью; звучал граммофон в окружении трёх граций, коим, надо понимать, полагалось блюсти ритуал сей. И сразу ясно, что у них не забалуешь – ни хищникам, ни механизмам. Как там он выразился? Табу и тотемы? И бóшки сушеные? Цанцы с танцами!

      – А как кокнете, тогда что?

      – Ну, не кокнули ж.

      Баранов отвел меня к городскому телефону на стене рядом с его уборной, а сам прихватил Саньку и исчез в недрах загадочного мира.

      9

      Когда я повесил трубку, передо мной вырос униформист и сказал, что он проводит, что Ярослав Акинфиевич ждет меня. Я не знал, кто такой Ярослав Акинфиевич, но предположил, что в череде прочего и это как-нибудь обойдется. По пути униформист передал меня униформистке, насколько очаровательной, настолько же и неприступной, а та в свою очередь через несколько поворотов сдала меня на руки смуглолицему крепышу в парадном мундире с кобурой на боку, который отдернул по пути два брезента и довел меня благополучно к Баранову, вернее, к ряду клеток с тиграми, а потом уже к той, в которой находились огромный тигр, могучий Баранов и мой маленький сынишка с заводным морским котиком.

      – Заходи, – сказал Баранов.

      И крепыш распахнул передо мной дверцу в решетке. Я шагнул в клетку и дверца лязгнула за спиной. Тигр глянул мне в душу и не заинтересовался. Было у них в глазах с Барановым что-то общее.

      – Это Ираклий, – сказал Баранов. – Мой любимец. И, насколько возможно, друг настоящий. Поздоровайся с ним, Иван. Пусть он тебя запомнит.

      Я собрал у себя в руке всё лучшее, что когда-либо, пускай мимолетно, посетило меня, сирого, в этой жизни, а прочее презрел без сожаленья, и такой вот ладонью потрепал Ираклию его теплый загривок. Тигр сказал:

      – Уыыыа-а-а.

      – Молодец, – похвалил кого-то из нас Баранов и обнял крепко-накрепко тигра. – Вот, Ираклий. Этому господину, вообрази, я жизнью обязан.

      Тигр тягуче, нараспашку, зевнул, давая понять, что аудиенция, пожалуй, того, завершена.

      – После вас, гости дорогие, – сказал нам Баранов, терзая Ираклия борцовскими нежностями. – После вас.

      Безупречный Максуд лязгнул дверцей в решетке, и мы снова оказались по ту сторону металлических прутьев, куда клыки с когтями, похоже, дотянуться не могут. Вот и Баранов шагнул к нам оттуда, из огненных объятий, и дверцу наконец прочно заперли на два или три пудовых запора.

      – Ну как, Александр Иваныч?

      И Санька, славный малый, отмолчался, потупившись.

      Мы перевели дух.

      – А как ты спас дядю Баранова? – спросил Саня.

      – А никак. Это он нагнетает.

      – А зачем? А куда?

      – Да в пафос, чтоб ему!

      И растолкован был тут же пафос как «пропихивание важности в затеи пустяковые».

      – Ну протащил на себе пару метров со скуки, а он всё простить не может.

      – Шутишь? – спросил Саня.

      – Пару метров, Александр Иваныч, – сказал Баранов, – это версты три, чтоб ты понимал, в темноте промеж чужих по каменной осыпи да контуженным.

      – А