Танцующая на лепестках лотоса. Джон Шорс

и немощными?

      – Потому что, мой король, они были самыми уважаемыми. Ваше послание было услышано.

      Внизу призывно протрубил слон. Индраварман посмотрел на запад и, заметив там прогалину в лесу, подумал, что кхмеры, должно быть, хотели построить рядом еще один храм.

      – Где же он скрывается, Асал? Где бы, будь на его месте, прятался ты?

      Асал окинул взглядом горизонт, защищая глаза рукой от солнца.

      – Он где-то близко.

      – Почему ты так думаешь?

      – Я не уверен, но…

      – Говори.

      – Потому что он может победить нас только в том случае, о великий король, если будет понимать, чего от нас ожидать. А единственный способ об этом узнать – это изучать нас.

      – Тогда как же нам его поймать?

      Асал помедлил, переминаясь с ноги на ногу.

      – Мы спровоцируем его нападение. Покажем ему в каком-то месте свою слабость, хотя на самом деле будем там крепкими, как тик.

      Индраварман провел рукой по золоченой поверхности, восхищаясь однородностью покрытия.

      – По Рейм планирует принести мне его голову.

      – По Рейм может попытаться. Но похваляться легче, чем делать.

      – Я похваляюсь и при этом делаю.

      – Да, владыка. Но поэтому-то вы и король. А По Рейм лишь подобие чумы.

      Индраварман вспомнил выражение злости, промелькнувшее на лице Асала. С ним нужно быть осторожным. Асал сейчас – ценная фигура, но со временем его значение уменьшится и тогда он должен будет умереть.

      – Найди мне Джаявара, – сказал Индраварман. – Найди мне Джаявара, и ты станешь богат так, что это превзойдет твои самые смелые мечты.

      – Мои мечты непритязательны, мой король. Я хочу лишь служить вам.

      – Но почему? Почему ты хочешь только служить мне?

      – Чтобы выполнить свой долг. И обеспечить достойное положение моим еще не родившимся сыновьям.

      Индраварман похлопал по золоченой поверхности.

      – Ты поступаешь мудро, храня свои секреты, Асал. Некоторые люди прячут золото. Другие покрывают им скалу. Ты, я думаю, скрыл бы такое сокровище. Впрочем, я не знаю, к чему ты стремишься. Но однажды я обязательно узнаю это. Ты сам расскажешь мне, и тогда, чего бы ты ни пожелал, я дам тебе это.

      – Я надеюсь, что этот день когда-то настанет, о великий король.

      – Оставь меня.

      Асал кивнул и пошел вниз по лестнице. Индраварман смотрел, как тот уходит, и думал, сколько времени понадобится на то, чтобы узнать о его желаниях. Желания есть у каждого человека, и через них этого человека можно использовать. Индраварман чувствовал, что за таким стоицизмом Асала скрывается опасная непредсказуемость, и это делало его прекрасным воином на поле битвы и одним из лучших чамских командиров. Однако Индраварман пришел к власти благодаря тому, что хорошо понимал своих друзей и своих врагов. Асал же оставался для него загадкой, которая и захватывала, и настораживала его.

      «Ты один