Танцующая на лепестках лотоса. Джон Шорс

на своем слоне также вступил в бой с противником и был легко ранен стрелой, оцарапавшей ему плечо. Он был доволен: теперь по его руке струилась кровь, и каждый мог видеть это. Многие его люди стали свидетелями того, как ранее он один на один сражался с каким-то кхмером, сидевшим на громадном слоне. Они с ним долго обменивались ударами, пока Индраварману наконец не удалось достать соперника за его щитом своим копьем.

      Теперь этот громадный боевой слон принадлежал ему. Индраварман приказал махуту искупать его на мелководье. Худой погонщик уперся коленом в основание правого уха слона и зацокал языком. Зверь, пошатываясь, двинулся вперед и продолжал идти, пока вода не начала доходить ему до бивней.

      Новый махут Асала вел их слона рядом со слоном Индравармана. Король взмахом руки прогнал обоих погонщиков, и те, поклонившись, тут же вброд побрели к берегу. Как обычно, Асал не делал попыток нарушить молчание первым, а Индраварман, окидывая его взглядом, заметил, что у того разбиты в кровь костяшки пальцев.

      – Тебе пришлось бить их кулаком? – спросил король.

      Асал кивнул.

      – Терять свое оружие в бою непростительно. – Индраварман согнал муху, севшую на его рану. – Когда ты теряешь свой клинок, ты даришь противнику надежду.

      – Этот противник уже мертв, мой король. Какую бы надежду я ему ни подарил, я же ее у него быстро отнял.

      Индраварман рассмеялся:

      – Лев среди щенков, вот на кого ты был там похож.

      – Как и вы, мой король.

      – Это все потому, что там не было Джаявара. Без Джаявара кхмеры всегда будут выглядеть щенками.

      В каких-то двадцати шагах от слона Асала по мутной воде проплыла змея. Он почувствовал, как громадный зверь под ним напрягся, и, наклонившись вперед, провел рукой по жесткой толстой щетине у него на спине, которая говорила о зрелом возрасте животного.

      – Сведения По Рейма оказались достоверными, – сказал Индраварман. – В очередной раз я в долгу перед ним.

      Асалу пришло на память, как этот мясник когда-то убил чамского старшего командира и всю его семью. Человек этот был противником Индравармана, но другом Асала. Яд был любимым оружием По Рейма, и Асал нашел детей друга корчившимися от боли – их животы были раздутыми и горячими. Он попытался спасти их, но лишь стал свидетелем их смерти в страшных мучениях; их предсмертные крики напомнили ему крики его умирающих братьев и сестер. Через несколько дней, когда Асал узнал, кто убил друга и его семью, он пришел в ярость. Он разыскал По Рейма и обозвал его трусом, однако, опасаясь гнева Индравармана, не посмел обнажить свою саблю. Не решился ответить ему и По Рейм – видимо, из тех же соображений.

      – Что мне делать с пленными? – спросил Индраварман, указывая большим пальцем в сторону группы кхмеров, стоявших по шею в воде.

      Асал знал, что король собирался убить их, но не хотел подталкивать Индравармана