Нимп. Этаж выбора. Владимир Евгеньевич Лазовик

хоть какой-то признак того, что могло бы пролить свет на природу болезни, поразившей Нижний квартал. Люди, стоявшие на площади, выглядели изможденными, их лица были бледными, а взгляды – потухшими. Но среди этой мрачной картины его внимание привлекло нечто необычное.

      На перекрестке двух узких улочек, посреди которых виднелись остатки разрушенного фонтана, стояли… двое ушков. Они разительно отличались от окружающих своим видом. Несмотря на общую атмосферу уныния и безнадежности, ушки выглядели на удивление здоровыми и бодрыми. Их кожа имела здоровый, слегка белесый оттенок, а острые уши торчали вверх, словно локаторы, улавливая каждый звук. Они были одеты в простую, но аккуратную одежду, и что-то делали у большого, почерневшего от копоти котла, установленного прямо на земле.

      Малкор, чувствуя интуитивную подсказку, что эти двое могут обладать ценной информацией, жестом пригласил Плиота следовать за собой и направился к ушкам. Подойдя ближе, он увидел, что ушки раздают хворым людям какую-то похлебку из котла. От нее поднимался густой, ароматный пар, и Малкор почувствовал, как у него заурчало в животе.

      – Здравствуйте, – обратился он к ушкам, стараясь говорить как можно более дружелюбно. – Мы из Гильдии Искателей. Мы пришли, чтобы разобраться с этой… болезнью. Вы… не местные?

      Ушки повернулись к нему, их глаза блестели от любопытства.

      – Приветствуем вас, искатели, – ответил один из них, его голос был мягким и мелодичным. – Да, вы правы, мы не отсюда. Мы пришли… помочь.

      – Помочь? – переспросил Малкор. – Чем вы можете помочь? Ведь, медики заключили что хворь неизлечима.

      – Мы… знаем об этой болезни, – сказал второй ушок, его взгляд был серьезным. – И… мы знаем, как с ней… бороться.

      – Откуда вы знаете? – спросил Малкор, недоверчиво глядя на них.

      – Нас послал наш… староста, – ответил первый ушок. – Он… он знает больше, чем мы. Он… может вам помочь.

      – И где же мы можем найти вашего старосту? – спросил Малкор.

      – Он… в нашей деревне, – ответил второй ушок. – Недалеко отсюда. Мы можем… проводить вас.

      Малкор посмотрел на Плиота, который стоял рядом с ним, и кивнул.

      – Хорошо, – сказал он, обращаясь к ушкам. – Ведите нас.

      Ушки, не мешкая, повели Малкора и Плиота прочь из Нижнего квартала. Они шли быстро, почти бегом, ловко лавируя между разрушенными зданиями и кучами мусора. Малкор, несмотря на свою физическую подготовку, с трудом поспевал за ними. Плиот же отставал еще больше, то и дело спотыкаясь и охая.

      Покинув пределы города, они оказались на узкой тропинке, которая вилась среди высоких елей. Воздух здесь был заметно чище и свежее, чем в городе, и Малкор с удовольствием вдохнул его полной грудью. Он почувствовал, как напряжение, которое сковывало его в Нижнем квартале, постепенно отпускает.

      – Далеко еще? – спросил он, обращаясь к ушкам, которые шли впереди.

      – Нет, уже близко, – ответил один из них, не оборачиваясь.

      Они