Нимп. Этаж выбора. Владимир Евгеньевич Лазовик

оказалась необычайно вкусной. Похлебка была густой и наваристой, с кусочками мяса и овощей. Жареное мясо было нежным и сочным, а овощи – свежими и хрустящими. Напиток, который они пили, был сладким и освежающим.

      Малкор ел с аппетитом, чувствуя, как силы возвращаются к нему. Он давно уже не ел такой вкусной и сытной пищи. Плиот, который сначала немного нервничал, тоже расслабился и начал уплетать за обе щеки.

      Когда они закончили есть, один из ушков убрал со стола пустые миски и тарелки. Затем он повернулся к Малкору и сказал:

      – Теперь… мы можем поговорить. Меня зовут Старейшина Ульф. Я… глава этой деревни. И я… готов выслушать вас.

      Малкор кивнул. Он чувствовал, что настал момент для серьезного разговора. Он собрался с мыслями и начал рассказывать Старейшине Ульфу о том, что происходит в Нижнем квартале, о необъяснимых болезнях, о своих подозрениях о магической природе этой хвори. Он говорил долго, стараясь не упустить ни одной детали. Старейшина Ульф внимательно слушал, его лицо было сосредоточенным, а в глазах светился ум и понимание. Когда Малкор закончил, Старейшина Ульф задумчиво помолчал, а затем сказал:

      – Я знаю об этой болезни. И я знаю… что ее вызывает. Это… Мор. Древняя… сущность… разрушения.

      Малкор, почувствовав, как внутри него все сжалось, понял, что его худшие опасения подтверждаются. Теперь ему нужно было выяснить, как бороться с этой угрозой и спасти жителей города.

      Старейшина Ульф, пытаясь вспомнить каждую деталь, продолжал описание странной травницы.

      – У неё были… длинные волосы, – сказал он, морща лоб. – Кажется… каштановые. Глаза… голубые. И… – он замялся, – и… родинка. На правой щеке. Маленькая такая… чуть ниже глаза.

      Слова старейшины словно удар молнии пронзили Малкора. Он замер, не веря своим ушам. Родинка на правой щеке… голубые глаза… каштановые волосы… курносый нос… Это же… это же…

      – Эльза… – прошептал он, его голос дрожал. – Этого… не может быть…

      Он вспомнил свою жену. Эльзу. Ее смех, ее улыбку, ее добрые глаза. Он вспомнил, как она любила цветы, как она пела песни, как она заботилась о нем. Он вспомнил… как она умерла. Несколько лет назад. От… неизвестной болезни.

      Он не мог поверить в то, что слышит. Неужели… Эльза… была… причастна к этому? Неужели… она… была… той самой… травницей? Это было… невозможно. Это было… слишком жестоко.

      – Нет, – произнес он, пытаясь отрицать очевидное, – это ошибка. Этого не может быть…

      Он вскочил со стула и начал ходить по комнате, его шаги были резкими и нервными. Он пытался успокоиться, собраться с мыслями. Но в его голове все смешалось. Прошлое и настоящее. Любовь и ненависть. Надежда и отчаяние.

      Он не знал, что делать. Он не знал, чему верить. Он был… растерян. И напуган. Как никогда в жизни.

      Малкор, внимательно выслушав старейшину Ульфа, почувствовал, как внутри него всё сжалось. Описание странной травницы, ее интерес к редким и опасным