Никогда не называй меня так. Морвейн Ветер

Руэри бешено колотилось в груди. Он бросил быстрый взгляд на флаг. Снова на тварь. И опять на флаг.

      Внимательно посмотрел на тварь, взмахнул мечом, давая понять, что собирается атаковать с правой стороны, и ринулся влево, чтобы в два шага проскочить через залу и подхватить флаг.

      Секунда ушла на разворот, а затем Руэри ринулся назад.

      Белое щупальце призрака ударило его по ногам, но Руэри продолжал бежать.

      Он вылетел в соседний зал, не обращая внимания на то, что там его ожидает ещё одна тварь. Времени прятаться не было, и он пронёсся по прямой.

      Вторая тварь повернула к нему лицо и мгновенно бросилась на незваного гостя.

      Ещё один удар призрачного щупальца пришёлся Руэри под колени.

      Он ускорил шаг и вылетел в следующий зал.

      Двое тварей – на сей раз имевших тела, с удивлением посмотрели на него и ринулись в атаку.

      Руэри проскочил мимо и продолжал бег. Ему казалось, что он хорошо помнит дорогу, но в эти мгновения он никак не мог узнать коридоров, которыми прошёл только что. Он бежал и бежал, понимая, что теперь, когда половина тварей в этой проклятой крепости гонится за ним, ему уже не помогут ни магия, ни меч.

      Однако, чем дольше он бежал, тем отчётливее ощущал холод, ползущий от коленей вверх.

      Передвигать ногами становилось всё тяжелей. Тренированное дыхание позволило бы ему бежать ещё долго, но парализующие прикосновения тварей сделали своё дело.

      К тому же Руэри всё отчётливее понимал, что окончательно заблудился.

      Он всё ещё продолжал мчаться вперёд, когда увидел перед собой глухую стену.

      Руэри хотел повернуть и пробежать назад мимо преследовавших его тварей, но ноги подкосились, и он рухнул на пол. В последнее мгновение Руэри ещё видел устремлённый на него взгляд пустых глазниц, когда мороз, охвативший его тело, стал таким сильным, что сознание растворилось в холодной тьме.

      Над садом Белого Пламени взрывали гроздья салюта. Лазурно голубые и золотисто жёлтые – как одеяния Айрен.

      Она стояла в одиночестве, скрестив руки на груди. Плащ, подбитый серебристым длинным мехом, лежал у неё на плечах. Новые гребни с редкими жемчужинами украшали волосы, с которыми с трудом справился слуга.

      Ни новое блио, ни сладкие вина не доставляли ей радости.

      Вот уже несколько часов она пыталась отыскать взглядом Руэри – но тот так и не пришёл.

      Без Руэри гребни и пояс, которые Айрен подбирала так долго, не стоили ничего.

      Переливы музыки плыли над заснеженным парком, но в сердце Айрен они откликались тоской.

      Она вспоминала, как две ночи назад они с Руэри кружились в танце в полной тишине.

      Айрен не знала, что сказал бы на это отец, но она хотела станцевать с Руэри ещё раз здесь. Под светом самой яркой звезды.

      Веселье и смех обходили её стороной.

      – Ну где же ты… – пробормотала она. Взяла со стола подарок, приготовленный для брата – чёрные ножны, украшенные серебром. Прижала к груди.

      Закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

      Если бы они с Руэри уже закончили обучение,