Никогда не называй меня так. Морвейн Ветер

озарила её лицо.

      Руэри проводил Айрен в её покои, но к себе так и не пошёл. Обещание наследницы не сбылось, потому что они не увиделись ни на следующий день, ни в ночь восхождения Звезды.

      Руэри направился в город. Он знал, что хотел бы купить для сестры. И знал, что этот подарок весьма не дёшев. Он долго изучал заказы на доске объявлении, пока не пришёл к выводу, что ему не подходит ни один.

      В конце концов Руэри вошёл в здание Гильдии и обратился к мастеру, чтобы тот помог найти работу, которая принесёт пять сотен монет.

      Мастер хмурился и недоверчиво смотрел на него.

      – Ты уже сталкивался с тварями? – спросил он.

      – Да. Я – последний Повелитель Вихрей из дома Снежных Псов.

      Взгляд мастера оставался всё так же хмур. Руэри видел, что тот не верит его словам, но он не собирался убеждать. Так никогда не стал бы делать отец.

      – Больно молод ты для Повелителя Вихрей, – буркнул тот. – Но дело твоё, если хочешь умереть.

      Мастер перегнулся через стол, за которым сидел, и начал рассказ.

      ***

      Когда воины с клинками, покрытыми изморозью, ворвались в Зал Королей, Айрен не сопротивлялась. Просто стояла и не могла поверить своим глазам.

      «Руэри…» – имя брата увязло на языке.

      Руэри, который умер у неё на глазах, стоял перед ней. Белый, как завесная тварь. С чёрными, как угли, глазами, в которых не было белков.

      «Руэри…»

      Если бы Айрен и захотела, она не смогла бы нанести удар. Любому, только не ему.

      А Руэри, казалось, вовсе её не узнавал.

      Их было трое – тварей, пришедших с другой стороны. Руэри шёл первым. Ещё двое – по правое и левое плечо от него.

      Их клинки взлетали со смертоносной скоростью.

      У Руэри не было клинка. Он просто стоял, не оглядываясь на двух других. Просто смотрел ей в глаза.

      Когда же Айрен решилась шевельнуться и потянулась к клинку, рука Отступника взметнулась вверх. Смертельный холод охватил тело королевы, и Айрен рухнула на пол, парализованная волей врага.

      Она видела всё. Как её привязали к коню. Как тащили в тюрьму. Она потеряла сознание только когда оказалась в темноте.

      И всё то время, пока она лежала связанная, и потом, когда явились стражи и приковали её к стене, Айрен пыталась уложить в голове то, что произошло.

      ***

      Руэри лежал на кровати возле неё.

      Айрен проснулась, когда луна стояла высоко в небе, озаряя матовым светом золотистую листву в саду.

      Во сне она так и не выпустила руки брата – а Руэри не выпустил её.

      Он задремал, склонившись над телом пленницы, и теперь Айрен осторожно уложила его на постель возле себя, стараясь не разбудить.

      Долго смотрела в лицо отступника – немного более живое, чем тогда в тюрьме.

      Рука скользила над щекой спящего.

      – Что же с тобой произошло? – прошептала она.

      Айрен хотелось обнять Руэри, прогнать тот холод, что исходил от него, своим теплом. Но она лишь замерла в темноте, на боку, поддерживая висок одной рукой, но так и не решилась прикоснуться к королю.

      Глава 13

      Поручение