Экспансия на позавчера. Алексей Небоходов

земли, не моргая, словно пыталась просчитать расстояние, скорость движения этих структур и то, насколько быстро они смогут среагировать, если ситуация потребует немедленных действий.

      Пространство вокруг сжалось, замерло в напряжённой неподвижности, но затем, почти без предупреждения, земля содрогнулась, словно на этот раз пробуждение завершилось. Гравитационные показатели на приборах резко прыгнули, заставляя цифры хаотично метаться, а затем мир вокруг стал меняться. Воздух уплотнился, тени начали сгущаться, будто вдалеке начинало формироваться нечто большее, чем просто игра света.

      Это место больше не было просто планетой. Оно было живым.

      Иван видел, как сеть, сотканная из тончайших, мерцающих нитей, разрасталась по земле, стремительно заполняя каждый свободный сантиметр пространства. Она не покрывала поверхность, а впитывалась в неё, проникая внутрь, будто древний паразит, вживляющийся в плоть. Волокна пульсировали, напоминав нервные окончания, – они двигались сами по себе, реагируя на малейшее движение, тепло, дыхание.

      Пауки ползли беззвучно. Их металлические, переливающиеся хитиновые тела скользили, почти не касаясь поверхности, будто левитировали в невидимом поле. От каждого исходил лёгкий туман, пропитывая воздух чуждым, едва уловимым запахом, похожим на смесь горелого металла и озона.

      Иван слышал за спиной тяжёлое, прерывистое дыхание – кто-то пытался не закричать, пытаясь сохранить контроль, но едва сдерживался. Он понимал, что оборачиваться бесполезно: взгляд должен быть устремлён вперёд, туда, где сгущалась тьма, и откуда шли они.

      Их движения нарушали привычную логику. Одни поднимались на задние конечности, раскачиваясь в воздухе, словно прислушиваясь к пространству, другие вытягивали передние лапы, из складок хитина медленно вытекали длинные, тонкие, дрожащие отростки. Они не хватали, не царапали, не цеплялись – они просто проникали в материю, растворяясь в ней, как если бы плоть, камень, металл не имели никакой твёрдости.

      Один из пауков остановился: его конечности слегка подрагивали, будто внутри шёл сложный расчёт. В следующее мгновение он выбросил вперёд несколько длинных лап, и пространство между ним и ближайшим человеком исказилось. Воздух дрогнул, словно паук не двигался, а перемещался через материю, разрушая привычные законы движения. Член экипажа – Иван даже не успел разобрать, кто именно, – попытался отступить, но уже было поздно. Из паутины, стелющейся по земле, вырвались тонкие нити и охватили его ботинки. Он дёрнулся, отчаянно пытаясь высвободиться, но сеть реагировала быстрее – ещё мгновение, и она уже оплела его ноги, тянулась вверх, захватывая тело.

      Он закричал, но звук мгновенно погас, будто его поглотила сама реальность.

      Остальные стояли в оцепенении, заворожённые тем, как паутина, точно живой организм, медленно затягивала его, вплетала в свою ткань. Он больше не двигался. Стоял, будто застывший, но его глаза были широко раскрыты. Он видел. Он осознавал.

      – Назад! – Иван сорвался на крик,