Печать Хаоса. Максим Безликий

понести наказание, – сказал Джек.

      – Я знаю, – ответила фигура. – Я готова.

      Фигура сняла капюшон.

      Под ним скрывалось лицо. Искаженное, обезображенное. Лицо, на котором не осталось ничего человеческого.

      Джек ужаснулся.

      – Что ты с собой сделала? – спросил он.

      – Я пожертвовала собой ради своей мечты, – ответила фигура. – Я стала частью машин.

      Фигура подняла руки.

      – Забери меня, – сказала она. – Положи конец этому кошмару.

      Джек поднял пистолет.

      Он не хотел этого делать. Но он знал, что должен.

      Он выстрелил.

      Фигура упала на землю.

      Джек подошел к ней и проверил пульс.

      Она была мертва.

      Джек закрыл ей глаза.

      – Прости меня, – прошептал он.

      Он повернулся и ушел.

      Он оставил “Страну Чудес” в покое.

      Он знал, что больше никогда сюда не вернется.

      Он выполнил свою работу.

      Он спас город от безумия.

      Но он заплатил за это слишком высокую цену.

      Он навсегда запомнит этот кошмар.

      Он навсегда запомнит “Страну Чудес”.

      Он навсегда запомнит кровь забытого смеха.

Тень инженера

      Солнце вставало над горизонтом, окрашивая небо в багряные и оранжевые тона. Но Джек не видел в этом великолепии никакой красоты. Он был выжат, как лимон. Убийство, даже такое, где жертва сама просила о смерти, никогда не приносило облегчения. Да и смертью ли это было на самом деле? Скорее, отключением сломанного механизма.

      Он сидел в своей машине, припаркованной у обочины дороги, в нескольких километрах от “Страны Чудес”. Он пил холодный кофе из пластикового стаканчика, пытаясь хоть немного прогнать усталость. В голове крутились обрывки дневников Вандербильта, образы оживших аттракционов, лицо обезображенной женщины на “Американских горках”.

      Ему нужно было больше информации. Что-то упускалось. Почему Вандербильт, осознавая опасность, продолжал свои эксперименты? И кто была эта женщина, назвавшая себя его “наследием”? Просто безумной последовательницей? Или чем-то большим?

      Он знал, что нужно копать глубже, искать истоки безумия. И единственный способ это сделать – узнать больше о самом Элиасе Вандербильте.

      Джек завел машину и поехал в город. Ему нужно было найти все, что можно об инженере-изобретателе, владельце “Страны Чудес”. Архивные записи, газетные статьи, свидетельские показания… всё, что поможет понять, что толкнуло его на этот безумный путь.

      Первым делом он направился в местную библиотеку. Библиотекарь, старая женщина в толстых очках, неохотно согласилась помочь ему в поисках.

      – Вандербильт, говорите? – проскрипела она, перебирая пальцами по клавишам компьютера. – Да, конечно, помню. Он был очень эксцентричным человеком.

      – Эксцентричным? – переспросил Джек.

      – Ну, да. Очень замкнутый, нелюдимый. Говорили, что он целыми днями сидел в своей лаборатории и что-то изобретал.

      – А где находилась его лаборатория?

      – На окраине города. У него был старый дом. Говорили, что там чего только нет. Механизмы, провода,