Песнь звезд, сгорающих на рассвете. Эстер Рейн

что-то повредить.

      – Бо́льшая часть войска уже готова, а ты все еще возишься здесь! – Сегодня, похоже, и принц был не в духе.

      – Простите, мой господин… – Сюэ непроизвольно втянула голову.

      – Мне все нужно делать самому! – Принц подошел к столу и принялся небрежно складывать в ящик предметы.

      – Нет, господин, не надо! Я сейчас все сложу.

      – Что с твоими руками?

      Сюэ попыталась спрятать руки, но принц ухватил одну и притянул к себе, пристально рассматривая.

      – Кажется, Жоу не знает меры. Если и наказывать слуг, то так, чтобы они потом могли работать. Иди, займись чем-то другим, здесь я закончу сам.

      Сюэ уже привыкла к роли служанки и грубостям. Жизнь принца важнее всего, а свои обиды она стерпит, поэтому девушка только поклонилась и отошла от стола. Но принцу от собственной грубости стало не по себе, и, когда к нему подошел главный слуга, он не мог не завести разговор о служанке.

      – Ты истязаешь девчонку, чтобы в ее глазах я лучше смотрелся и вызывал преданность?

      – Вы приписываете мне излишнюю мудрость, мой господин. Я всего лишь выполняю свои обязанности: воспитываю и наказываю за провинности.

      – В таком случае представляется мне, что ты относишься к ней предвзято.

      – Этой Изгнаннице не место подле принца. Но раз она оказалась здесь, то должна выполнять свои обязанности идеально.

      – Ты сын рабыни, как и я. Откуда в тебе столько жестокости?

      – Я знаю, что в этой жизни ничего не дается легко и за место под солнцем надо бороться. Почему я должен жалеть какую-то неумеху из пустоши?

      – Ты неисправим, Жоу, – вздохнул принц Вей, – и все же я прошу тебя быть более сдержанным в своем гневе.

      – Если мой господин желает есть остывшую еду и ходить в грязной одежде, то я больше и слова не скажу этой девушке, – обиделся главный слуга.

      – Все не настолько плохо.

      – Только потому, что я постоянно подгоняю и проверяю ее работу. Но я пришел не за тем, чтобы обсуждать служанку. Я хотел сообщить вам, что принцесса изъявила желание сопровождать вас сегодня верхом. Она ожидает снаружи.

      – Проклятье! Этого еще не хватало, – выругался Вей.

      Вскоре он оседлал любимого вороного жеребца и приблизился к своей гостье.

      – Доброе утро, мой принц! – Красавица сияла улыбкой, восседая на белом коне. Надо отдать должное императору: он снабдил дочь всем самым лучшим и с большим избытком.

      – Принцесса, – сухо кивнул Вей.

      – Сегодня прекрасная погода. Сидеть в паланкине скучно и душно. Надеюсь, вы не будете против, если я составлю вам компанию?

      – Это честь для меня. Сюэ, подай мне сокола и следуй рядом.

      Девушка вздохнула, ей придется бежать рядом с лошадью и принимать добычу, если таковую принесет птица. Посадив на руку Фона, принц с нежностью почесал птице шейку.

      – Ты заскучал, мой друг? Разомни свои крылья… – Вей снял с сокола колпачок, и тот радостно взмыл вверх.

      – Я слышала, что у вас есть