Песнь звезд, сгорающих на рассвете. Эстер Рейн

из лагеря. Утром, когда ей, наконец, разрешили вернуться, Сюэ изо всех сил сдерживала свои шаги, чтобы не бежать. А войдя в палатку, с волнением отыскала глазами принца, сидевшего на своей кровати.

      – Благодарю вас за спасение, – девушка низко поклонилась.

      – Моей заслуги в этом немного. Благодарить следует мальчишку, которого ты нам посоветовала. Он хорошо справляется со своей задачей.

      – Да, Бао и правда молодец. Но вы послали на мое спасение воинов. Надеюсь, вы сами не пострадали этой ночью?

      – Пришлось немного побороться за свою жизнь. Рана на спине снова закровоточила. Но мне не привыкать к сложностям, – принц выглядел уставшим, оттого, видимо, его и потянуло на откровения, – сколько я себя помню, меня всегда пытались убить. Однако мои братья мертвы, а я по-прежнему жив.

      – У вас были братья?

      – Наверное, это слишком громкое слово. Вернее будет сказать, что у моего отца были еще сыновья. Чистокровные демоны, предполагаемые наследники. Но в борьбе за власть они поубивали друг друга, и последним в династии Цао неожиданно остался я, сын рабыни, наполовину человек. Немногим это понравилось…

      – У вас была бессонная ночь, может, я помогу вам прилечь? – Сюэ подошла ближе.

      – Ты права, я устал и слишком разговорчив.

      – Позвольте я помогу вам снять верхнее ханьфу.

      Аккуратно сняв темную, расшитую золотой нитью ткань, девушка увидела бордовые пятна на нижнем, светлом одеянии.

      – Вам нужен лекарь!

      – Жоу, кажется, пошел за ним…

      – Скорее ложитесь, у вас совсем не осталось сил. Я сбегаю за лекарем сама.

      – Нет. – Вей схватил девушку за руку. – Не уходи, – глаза принца закрывались от слабости, наерняка он боялся остаться один в таком состоянии.

      – Хорошо, я никуда не уйду. Ложитесь. Я буду охранять ваш сон.

      Глава 9

      Лекарь делал все возможное, чтобы рана принца скорее затянулась, но на спине все равно оставался уродливый шрам. Вей крутился у медного зеркала, которое держала Сюэ, пытаясь разглядеть свою спину и хмурился.

      – Это никуда не годится.

      – Мой господин, я слышала, что шрамы служат украшением для мужчин, – попыталась поддержать принца Сюэ.

      – Глупости! Мне нужен мастер татуировок, я хочу закрыть это уродство.

      – Мой господин, кожа еще слишком тонкая, наносить рисунок сейчас может быть опасно.

      – Разве ты лекарь, чтобы рассуждать об этом?

      – Нет, но…

      – Вот и молчи. Иди и разыщи мне мастера.

      Сюэ вздохнула и вышла из палатки: порой мужчины относятся к своей внешности куда трепетнее, чем женщины…

      Нужный мастер в лагере нашелся, он как раз доделывал татуировку одному из демонов, тоже захотевшему скрыть свой шрам на плече. Вовращаясь к палатке, Сюэ уже иначе смотрела на воинов с рисунками на теле. Видимо, у демонов было свое представление о красоте и шрамы в него не входили.

      – Мой принц, для меня будет большой честью нанести вам рисунок, – войдя, мастер низко поклонился.

      – Тогда