Ирэн и узел времени. Дмитрий Анатольевич Скалозубов

лесловие      193

      Предисловие

      Эту книгу я написал по зову сердца, как подарок моей жене на День всех влюблённых. Хочу сразу предупредить – да, я использовал нейросети.

      Прежде всего для меня эта книга про становление характера главной героини, про то, как смело и бесстрашно она проходит все испытания. Ну и про любовь, конечно же! Про нежность, которую она в себе хранит, и про мою веру в неё.

      Я не претендую на профессиональность. Скорее всего, это не самая лучшая книга, которую вы когда-либо читали. И совершенно точно в ней будет много ошибок, очепяток, недостаточно или слишком много запятых. Мне будет приятно, если вы уделите моей книге хоть немного внимания! Спасибо.

      В создании обложки мне помогала моя подруга Катя

      тг:@katyaareznikova

      Вы можете подписаться на мой тг канал: skalapro

      Так же вы можете оставить свой отзыв о книге мне в личку в тг: @Rudolfivanovich

      Глава 1. В тени столицы

      Небо над городком Элань к утру всегда было серым. Не от облаков – здесь их почти не бывало, – а от мельчайшей пыли, что висела в воздухе и покрывала всё вокруг тонкой дымкой. Элань находилась всего в тридцати милях от столицы, но казалось, будто их разделяет целый мир. Столица с её блеском, богатством и бесконечными интригами была недосягаема для тех, кто жил здесь.

      Ирэн проснулась рано. Дони, свившийся в пушистый клубок на её груди, недовольно замурлыкал, когда она попыталась скинуть его.

      – Вставай, ты, ленивая булочка, – пробормотала она, пытаясь отцепить его лапки от своей рубашки. – Если бы я могла проспать весь день, как ты, я бы давно стала королевой.

      Дони лениво приоткрыл один глаз, зевнул и демонстративно перевернулся на другой бок.

      Ирэн закатила глаза. “Как всегда – всё, что он умеет, это спать и есть”, – подумала она. Хотя в глубине души ей это даже нравилось. В отличие от людей, Дони никогда её не предавал и не осуждал.

      Дом, в котором она жила, был старым и обветшалым, но крепким. Здесь ничего не менялось годами. Те же скрипящие половицы, тот же стук капель откуда-то с крыши, тот же запах пыли и полыни. Отец Ирэн ушёл много лет назад, а мать… о ней она старалась не думать. Сейчас её жизнь состояла из мелких забот: сходить на рынок, продать немного трав и кореньев, которые она собирала за городом, и не попасться на глаза этим глупым стражникам.

      Потому что в Элани власть означала только одно – неприятности.

      Ирэн выскользнула из дома, взяв с собой корзинку с травами. Дони привычно устроился у неё на плече, обвив хвостом её шею, как пушистый шарф. Ему было лень идти самому, да и зачем? У него была Ирэн.

      Рынок уже ожил, разрывая утреннюю тишину криками торговцев и звонкой руганью покупателей. Ирэн старалась держаться в тени, чтобы не привлекать внимания. В последнее время в городе ходили слухи о “тайных наблюдателях” из столицы, проверяющих людей на “лояльность”. Она не знала, правда это или нет, но рисковать не хотела.

      Пробравшись к своему месту, Ирэн разложила товар. Никто особо не интересовался травами, пока она не достала один из своих козырей – редкий корень, который, по слухам, приносил удачу. На самом деле он просто хорошо пах, но это был её маленький секрет.

      Вдруг над рынком повисла зловещая тишина.

      Ирэн подняла глаза и заметила, как несколько человек в чёрных мантиях с красной меткой на груди вошли на площадь. Люди замерли, словно страх впитался в их кости. Ирэн сжала корзинку, надеясь, что они не заметят её.

      Но один из них, высокий мужчина с пронзительными серыми глазами, вдруг остановился и посмотрел прямо на неё.

      – Эй, подойди – его голос прозвучал резко, как треск хвороста в костре.

      Ирэн почувствовала, как внутри всё сжимается. Дони слегка напрягся, его полоски на боках чуть засветились, но затем потухли.

      – Ну же, не заставляй меня повторять, – мужчина сделал шаг в её сторону.

      “Только бы не вляпаться в очередную проблему,” – подумала Ирэн, медленно поднимаясь.

      Ирэн шагнула вперёд, стараясь не выдать своего страха. Дони всё так же сидел у неё на плече, но его хвост дернулся, словно он что-то почуял.

      Мужчина окинул её цепким взглядом.

      – Ты из Элани? – спросил он, хотя ответ был очевиден.

      – Да, – коротко кивнула Ирэн. Она прекрасно знала, что такие разговоры никогда не заканчиваются хорошо.

      – Что в корзине?

      – Травы. Я их собираю.

      – И только травы?

      Ирэн с трудом удержалась, чтобы не съязвить. Конечно, что ещё она могла притащить с холмов вокруг города? Золото? Артефакты? Она открыла корзину, показывая её содержимое.

      Мужчина заглянул внутрь и хмыкнул, ничего не сказав. Ирэн уже подумала, что он потеряет к ней интерес, но тут он вдруг указал пальцем на Дони.

      – Что это за… зверь?

      – Это Дони, – ответила Ирэн спокойно, хотя внутри