Полдень, XXII век. Аркадий и Борис Стругацкие

ребята, – встревоженно сказал Малышев. – Спор чисто теоретический.

      Но Сережа чувствовал, что еще немного – и он наговорит грубостей и начнет доказывать, что он не спортсмен. Он встал и быстро пошел из кафе.

      – Получил? – сказал Гургенидзе Панину.

      – Ну, – сказал Панин, – чтобы в такой обстановке остаться человеком, надо озвереть.

      Он схватил Гургенидзе за шею и согнул его пополам. В кафе уже никого не было, только у стойки чокались томатным соком трое асов с Командирского факультета. Они пили за Ляхова, за Первую Межзвездную.

      …Сережа Кондратьев пошел прямо к видеофону. «Сначала надо все привести в порядок, – думал он. – Сначала Катя. Ах как некрасиво все получилось! Бедная Катя. Собственно, и я тоже бедный».

      Он снял трубку и остановился, вспоминая номер Катиной комнаты. И вдруг набрал номер комнаты Вали Петрова. Он до последней секунды думал о том, что надо немедленно поговорить с Катей, и потому некоторое время молчал, глядя на худое лицо Петрова, появившееся на экране. Петров тоже молчал, удивленно вздернув реденькие брови. Сережа сказал:

      – Ты не занят?

      – Сейчас не особенно, – сказал Валя.

      – Есть разговор. Я приду к тебе сейчас.

      – Тебе нужен седьмой том? – сказал Валя, прищурясь. – Приходи. Я позову еще кое-кого. Может быть, пригласить Кана?

      – Нет, – сказал Кондратьев. – Еще рано. Сначала сами.

      Глава вторая

      Возвращение

      Перестарок

      Когда помощник вернулся, диспетчер по-прежнему стоял перед экраном, нагнув голову, засунув руки в карманы чуть ли не по локоть. В глубине экрана, расчерченного координатной сеткой, медленно ползла яркая белая точка.

      – Где он сейчас? – спросил помощник.

      Диспетчер не обернулся.

      – Над Африкой, – сказал он сквозь зубы. – Девять мегаметров.

      – Девять… – сказал помощник. – А скорость?

      – Почти круговая. – Диспетчер обернулся. – Ну что ты мнешься? Ну что там еще?

      – Ты, пожалуйста, успокойся, – сказал помощник. – Что уж тут сделаешь… Он задел Главное Зеркало.

      Диспетчер шумно выдохнул воздух и, не вынимая рук из карманов, присел на ручку кресла.

      – Сумасшедший, – пробормотал он.

      – Ну зачем же ты так? – сказал помощник неуверенно. – Что-нибудь случилось… Неисправное управление…

      Они помолчали. Белая точка ползла и ползла, пересекая экран наискосок.

      Диспетчер сказал:

      – Как он смел войти в зону станций с неисправным управлением? И почему он не дает позывные?

      – Он подает что-то…

      – Это не позывные. Это абракадабра.

      – Это все-таки позывные, – тихонько сказал помощник. – Все-таки вполне определенная частота…

      – «Частота, частота…» – сказал диспетчер сквозь зубы.

      Помощник нагнулся к экрану, близоруко вглядываясь в цифры координатной сетки. Потом он поглядел