О мышах и людях. Квартал Тортилья-Флэт (сборник). Джон Стейнбек

с ноги на ногу. Кудряш с опаской подошел к нему поближе.

      – Вы, стало быть, и есть те новенькие, которых ждал мой старик?

      – Мы только что пришли.

      – Пусть говорит вот этот верзила.

      Ленни в растерянности съежился еще больше.

      – А если он не хочет говорить? – сказал Джордж.

      Кудряш резко повернулся к нему.

      – Богом клянусь, я заставлю этого верзилу отвечать, когда его спрашивают. А ты-то чего суешься?

      – Мы с ним вместе работаем, – сказал Джордж угрюмо.

      – Вот как!

      Джордж весь напрягся, но не двинулся с места.

      – Да, вот так.

      Ленни беспомощно поглядел на Джорджа, не зная, что делать.

      – И ты не позволяешь ему говорить, что ли?

      – Пускай говорит, если хочет чего сказать.

      – Мы только что пришли, – тихо сказал Ленни.

      Кудряш, сразу успокоившись, поглядел на него.

      – Так вот, в другой раз отвечай, когда тебя спрашивают.

      Он повернулся и вышел. Руки его все еще были слегка согнуты в локтях.

      Джордж проводил его взглядом, потом посмотрел на старика.

      – Слушай, какого черта ему надо? Ленни ему ничего не сделал.

      Старик опасливо покосился на дверь, чтобы убедиться, не подслушивает ли кто.

      – Это хозяйский сын, – сказал он тихо. – Ловко дерется. Боксом занимался. Выступал в легком весе, лихо дрался.

      – Ну и пусть, – сказал Джордж. – Нечего ему приставать к Ленни. Ленни ему ничего не сделал. Что он имеет против него?

      Старик подумал немного.

      – Ну… вот какое дело… Кудряш, как и многие, которые малы ростом, терпеть не может здоровых парней. Так и лезет в драку. Видно, они его бесят, потому что сам он низкорослый. Ты, наверно, не раз видел таких. Все время задираются.

      – Конечно, – сказал Джордж. – Я много перевидал такой мелюзги. Но этот Кудряш пусть лучше не думает, что Ленни ему спустит. Ленни не очень-то ловкий, но этому сопляку крепко достанется, ежели он ввяжется в драку с Ленни.

      – Ну, Кудряш ужас какой ловкий, – с сомнением сказал старик. – Я всегда считал, что он не по справедливости поступает. Положим, Кудряш пристанет к такому вот здоровяку и вздует его. Тогда всякий скажет: «Какой молодчина этот Кудряш». Ну, а положим, он пристанет и его самого вздуют. Тогда все скажут – вот связался черт с младенцем, и, может, даже всем скопом вздуют того, здоровенного. Я всегда считал, что это не по справедливости. А только Кудряш никому не дает спуску.

      Джордж посмотрел на дверь и сказал с угрозой:

      – Ну, пускай лучше держится от Ленни подальше. Ленни не драчун, но он сильный и не знает этих ихних правилов.

      Он подошел к столу и сел на один из ящиков. Собрал карты, стасовал их.

      Старик присел на другой ящик.

      – Не говори Кудряшу, что я тебе про него рассказывал. А то он с меня шкуру спустит. Ему что! Его-то не выгонят, он ведь хозяйский сынок.

      Джордж стасовал колоду и начал переворачивать карты, глядя на каждую и бросая ее в кучу.

      – Сдается мне, что этот Кудряш – просто