Артефакт. Килук Овергейс

А может, так оно и было. Стоило открыть глаза, чтобы с этим разобраться.

      Глава 10

      Глаза. Открыть глаза. Страшно! Но надо… Как по-другому понять, что происходит вокруг? Тулук сказал себе: «Всё, довольно ребячиться. Побоялся, подумал об этом – довольно!»

      Он открыл глаза, повернул голову в сторону раздававшегося голоса и натолкнулся взглядом на раскрытую пасть с высунутым языком. Пахнуло гнилостным запахом. Тулук поморщился и принялся вставать с четверенек.

      – Вот, давно бы так! – проговорил Серый.

      Тулук огляделся. Вокруг, сколько хватало глаз, тянулась гористая местность, поросшая хилыми деревцами. Вдалеке виднелась массивная гора; над ней вился лёгкий дымок. Во всяком случае, издалека он выглядел как лёгкий.

      – Где мы? – спросил Тулук.

      Серый сел на задние лапы, повернул голову на бок, отчего в облике сквозанула лёгкая насмешливость, и проговорил:

      – Сам-то как думаешь? Это царство Горыныча.

      Тулук ещё раз окинул окрестности взглядом, приложил козырьком ладонь к голове, напряг зрение, а потом сказал:

      – Вижу, гора дымит. Не там ли Змей? Только чего мы так далеко от цели?

      Серый проследил за взглядом спутника, оскалом обозначил улыбку и ответил:

      – Вот та «печка» вдалеке? Нет, это просто Гром-гора. Иногда из неё огонь вырывается, расплавленный камень льётся. Из-за этого тут, по слухам, пеплом всё засыпает. Земля опять-таки трясётся. Как понимаю, в тот час Горынычу, пусть он сильный, свирепый и всё такое… но даже ему тут становится неуютно. И летит наш Змеюшка к людям – пограбить, женщин поотбирать. Отвлекается, в общем.

      Тулук кивнул. Одним вопросом меньше! Но только одним. Он решил ещё поспрашивать. Хорошо же со знающим… ну, пусть волком, но пообщаться. Тулук посмотрел на Серого и проговорил:

      – Где это царство расположено? Как понимаю, оно не часть Первого королевства… Хотел сказать, тридесятого царства-государства.

      Серый помолчал, размышляя над ответом. Потом вытянул одну из задних лап, почесал за ухом, опять уселся поровнее и только тогда ответил:

      – Как тебе объяснить, чтоб ты понял…

      «Ага, – подумал Тулук, – месть мне за попытку уклониться от рассказа о собственной стране. Ну, Серый, ужо тебе!»

      Последняя пара слов звучала непривычно. Тулук и сам бы, наверное, не сказал, почему так подумал. Это всё окружающий мир – он всё сильнее прорастал в душу.

      А Серый между тем продолжал:

      – Возможно, лучше бы мне не пускаться в длительные рассказы. Чтобы потом ты не говорил, что, де, наслушался всякого, а это оказалось… Скажу попроще, как вижу сам. Царство Горыныча, конечно, не от мира сего. В смысле, не на одном свете с остальными жителями тридесятого царства-государства. Но… Горыныч всё-таки живёт в одном мире с нами.

      Тулук выслушал речь Серого, даже покивал в такт услышанным словам. А потом ошарашенно вскинул голову и поинтересовался:

      – В смысле? Что такое – это твоё «на том свете» по поводу царства Горыныча, которое, однако,