Артефакт. Килук Овергейс

наша на людей изливается и что с ними при этом бывает. Устроит коли, возьмём тебя в ближайший проход. Не устроит, что ж! На и нет и суда нет.

      Тулук смотрел на мирное с виду чудовище, слушал предложение и давился быстроте переходов от гнева к спокойствию. Ценное ведь качество и без амулета, который стоял бы за ним.

      Может, принять предложение Горыныча? Кто тут подскажет? Тулук посмотрел на Серого, а тот отвёл морду в сторону, словно бы говоря: «Здесь у тебя других судей, кроме самого себя, не будет». Ничего не поделаешь. Придётся решать самому!

      Глава 12

      Решение. Принять решение. И вроде бы нет ничего в нём судьбоносного. Ведь Тулук не сможет ни толком исполнить поручение, ни даже нарушить приказ, если примкнёт на время к Горынычу. Бессмыслица какая-то!

      «Эхе-хе, – думал Тулук. – Ну а если ничего не даёт мне следование за Горынычем, так, может, ответ ясен, прост и понятен? Отказаться – и все дела». Но что-то смущало, не давало судить-рядить столь просто.

      В чём же подвох? «Глуповат я всё-таки, – мелькнуло в голове. – Будь на моём месте Малин, наш мудрый придворный маг точно нашёл бы ответ. Только какой?».

      Тулук сейчас не мог обратиться к магу. Как далеко тот сейчас, остался в прекрасном родном мире, в столь дорогой гномьему сердцу Горной стране.

      Нет, в принципе-то Тулук мог. А толку? Ну откроет портал, перенесётся домой и что скажет Малину? Что-то вроде: «Мудрейший, не могу решить простую задачу. Помоги!»

      Интересно, какова будет реакция Малина на приход к нему Тулука? Ладно бы принёс артефакт, пусть не тот, пусть вообще не действующий, но принёс! И сказал: «Вот раздобыл, но надо…»

      Ничего же подобного. Никого артефакта у Тулука нет. И непонятно, получит ли он его вообще в ближайшее время. Сам же рассуждал: «Пойду с Горынычем, увижу, может, силу-власть ужаса в деле. Правда, к цели не приближусь…».

      Или всё же можно стать ближе к цели хоть на шаг? Да, никакого артефакта, об этом пока забудем. Никакого возвращения домой, даже за советом. Однако…

      Разве сейчас, когда путь только-только начался, когда ещё и направление поисков ясно не до конца, разве сейчас не нужно ухватиться за любую мало-мальски полезную ниточку, за любой кончик?

      «Нет, – одёрнул себя Тулук, – слово “кончик” тут не годится. Что я, в самом деле, вязанием решил увлечься, чтобы хвататься за кончики и клубки разматывать? Никаких кончиков, концов и тому подобного!»

      Но что тогда: контур, тень, иллюзия? Мираж? Тулук помотал головой и поморщился. Посетила мысль: «Что угодно, только не мираж. Нужна ведь реальность, суть, дело… А у дела есть…»

      План, план может помочь в любом начинании! Без плана мы не лучше слепых котят. Они вон тычутся мордочками, тычутся, а в нужном ли направлении, в правильную ли сторону? Хотят материнского молока, но получат ли? Не факт!

      Таким себя сейчас чувствовал и Тулук. Привели его к Горынычу, поставили перед выбором. А он? Что ему выбрать? По душе прокатилась волна жгучего стыда.

      Первое, что пришло на ум при принятии решения – это… Правильно! Побежать к учителю, поплакаться