Буря с востока. Андрей Бонцевич

не из тех, кого можно смутить непристойностями! Она сама кого хочешь заставит покраснеть. А достойным девушкам в тех краях делать нечего.

      – Так у меня есть ты, чтобы защитить от грубиянов.

      – Но я не смогу быть с тобой постоянно! Мы с Карром должны уговорить командира погонщиков дать нам хотя бы одного стрелохвоста.

      – Ты никогда не можешь быть со мной постоянно, – проворчала Талли и отвернулась.

      Эл вздохнул и попытался обнять ее. Талли мягко, но решительно сбросила его руку с плеча и шагнула в сторону.

      Ничего не оставалось делать, как спуститься в столовую. Там пахло жареным луком и мясом. Пухленькая старушка-хозяйка по имени Ларта суетилась и бегала, накрывая ужин. Эл устало бухнулся в кресло и подпер голову рукой.

      – Не переживайте, мастер Эл, – ласково сказала хозяйка. – Все будет хорошо.

      – «Мастер»… Так необычно звучит. Еще совсем недавно я был «владыкой». Скажи, а все девушки такие… такие… жадные?

      – Жадные? Что вы имеете в виду, мастер Эл?

      – Хотят привязать своих мужчин к дверной ручке.

      – А, это, – рассмеялась Ларта. – Северянки – да. Здесь жизнь жестока, и даже если считать Край Холодных Степей, где не так все плохо, то получается, что на десять женщин приходится семь мужчин. Вот мы и думаем, как бы вас не отпустить никуда.

      – Эх, вам бы к нам, в леса. Там все наоборот, да вдобавок еще многие девочки перерождаются в фей, и попробуй там после этого к ним подойди!

      – Как это – в фей? С крыльями?

      – Какие там крылья! Только о ветки их ломать. Нет, это магия такая. Просто не все девушки способны к волшебству, но зато уж те, кто могут, такое вытворяют!

      – Вытворять девушки любят и безо всякого волшебства, – улыбнулась служанка. – Прикажете позвать госпожу Ниту?

      – Если она соизволит спуститься, – буркнул Эл.

      – О, предоставьте это мне!

      Непонятно как, но у Ларты получилось. Талли уже не хмурилась и даже повеселела. Удивительно, как женщины могут вот так сразу менять настроение!

      Потрескивали свечи, гудел под крышей ветер, и старый дом изредка поскрипывал. Чернота ночного неба заливала окна и просачивалась в обеденный зал, не доходя совсем немного до большого стола, накрытого белоснежной скатертью.

      Эл все еще не мог привыкнуть к тому, что северяне не дожаривают мясо, оттого с недоверием смотрел на капельки розовой прозрачной крови, растекавшиеся по тарелке. Было в этом что-то дикое, необузданное, сохранившееся с далеких времен. Интересно, правду ли говорят, что если есть мясо с кровью, то вскоре станешь жестоким? Вроде пока не похоже, но кто знает. А вообще, каково это – быть злым? Чувствовать, как ненависть разливается под кожей? Радоваться от того, что можешь вселять в сердца людей страх? Странно, что кто-то всерьез этого хочет. К примеру, король. Эл нечаянно уронил вилку и вздрогнул.

      – Что с тобой? – испуганно спросила Талли.

      – Ничего, все хорошо. Просто подумал о… неприятностях.

      – У тебя неприятности?

      – Нет,