Буря с востока. Андрей Бонцевич

А это во время весенних ураганов будет посложнее, чем в одиночку проскочить мимо взвода краснопузых.

      – Обнадежил, – вздохнул Эл. – Ладно, идем.

      В обеденном зале замка завывал ветер. То ли окна неплотно прилегали к рамам, то ли печную трубу сделали слишком широкой. Хотелось как можно скорее подкрепиться и вернуться к делам. Эл кое-как содрал мясо с ребрышек и даже не ощутил его вкуса.

      В детстве Эл частенько слушал рассказы отца о войнах и сражениях, представляя себе свист стрел, звон мечей, щитов и лат, крики воинов и конское ржание. Видел ошеломляющие картины с бегущими мечниками, летящую кавалерию, развевающиеся на ветру знамена. На самом же деле война оказалась невыразимо скучным занятием. Вместо того, чтобы рубиться на передних краях бросков, битв и штурмов, приходилось болтаться в замке, слушая разведчиков и командиров, строить и переделывать планы боев, до хрипоты спорить с офицерами, проверять подготовку солдат и разгребать целый ворох пустых и скучных дел. Лишь изредка разведка доносила о слабых местах в обороне войск короля – «жирного», как его называли мятежники – и вот тогда только гремели и звенели доспехи, ломались стены и летали огромные камни.

      Эл командовал непростым отрядом. «Я как Великий Ларайн, – шутил он частенько. – Ко мне или приходят перед битвой, или взывают от отчаяния». Боевая магия всегда решительно меняла ход сражения, но при этом Эла старались беречь. Он мог сколько угодно настаивать на нужности своей крошечной армии во всех сражениях, но Карр оставался непреклонен. «Я не могу рисковать и бросать тебя затыкать каждую брешь», – говорил он. Эл недоумевал, зачем тогда нужны полсотни человек боевой охраны и две дюжины стрелков, если этот грозный отряд не в силах обеспечить безопасность мага. А ведь они могли, демон Шульту бы побрал этого Хольмстагга! Всякий раз, когда враг оказывался сильнее, стремительный бросок этих доблестных ребят и пара крепких заклинаний ломали битву под корень. Как хотелось, чтобы это случалось чаще! Но нет, порой целыми днями приходилось маяться всякой ерундой.

      Вот и сегодня.

      – Мастер генерал Лорн, – послышалось за спиной. – Мы взяли замок барона Гайльштайна, вы слышали?

      – Получается, слышал. Как всегда, бой прошел без меня. – Эл обернулся и встретился лицом к лицу с молодым высоким офицером.

      – Да и слава Великому Богу! Обошлось без тяжелых потерь.

      – Если бы вы сразу взяли меня, то никаких бы не было.

      – Может быть, – пожал плечами офицер. – Но таков приказ мастера главного генерала Хольмстагга.

      В ответ Эл только вздохнул. Таков приказ. Известное дело!

      Может быть, именно поэтому он и согласился лететь в полярные пустоши. Там, по крайней мере, будет хоть что-то не похожее на ежедневную тоску за каменными стенами. Конечно, Талли будет не рада. Она вообще что-то последнее время часто плачет. Может, предчувствует нехорошее? Женщины Тысячелетнего леса всегда умели чуять беду. Кто знает, вдруг северянки тоже? Впрочем, какая разница, как умереть, ведь это все равно когда-нибудь да придется сделать. И уж, наверное,