Буря с востока. Андрей Бонцевич

ала такого ужаса и горя. Народ беднел, хотя с каждым днем все больше и больше самоцветов поднимали из недр трудолюбивые шахтеры. Страх сковал страну, потому что король завел себе ищеек – Особый отряд. Эти лишенные чести мерзавцы вылавливали недовольных королевской властью и заживо вмораживали их в лед. Такого вольный народ стерпеть уже не смог.

      Однажды зимним вечером в маленькой таверне на окраине столицы страны – города Нидльварга – собрались трое. Герцог Карр Хольмстагг, графиня Маделена Лоёнем и генерал Мильхольм Теремберг. Вместе с хозяином таверны эти смелые люди решили создать армию сопротивления, которая смогла бы бросить вызов прихвостням короля.

      Вскоре «Ребята из таверны», как их прозвали в народе, смогли нанести первые ощутимые удары по Особому отряду. Разъяренный король приказал во что бы то ни стало уничтожить мятежников и устроить им всенародную казнь. Однако так просто сопротивление было не сломить, и безумный правитель обрушил гнев на головы простого народа. Все больше людей пропадало в застенках королевских тюрем и умирало во льдах высокогорных ущелий.

      Тогда «Ребята из таверны» решились на отчаянный шаг и предприняли попытку штурма королевского замка. К сожалению, для этого было еще слишком рано. В битве погибла Маделена, Карра взяли в плен, а Мильхольм был вынужден отступить с остатками разгромленной армии. Для страны наступили совершенно черные времена.

      Впрочем, герцогу Хольмстаггу удалось выбраться из заключения, правда, ценой титула и богатства. Перед тем, как покинуть столицу, он обратился к выжившим при штурме с просьбой не прекращать борьбу. «Ребята из таверны» ушли в глубокое подполье, но не оставили мечту о свободной и счастливой жизни в Поднебесных горах.

      Шли годы. Король немного успокоился и почти перестал убивать свой народ. В Особом отряде кое-что изменилось, но ни король, ни простые люди об этом не знали. Знал только один из вельмож королевского двора, по имени Герхард Бергер Штольшторм, и, обдумав положение дел, он решил сам стать властелином страны Горных мастеров.

      Но сил для переворота у мастера Штольшторма не хватало, и он обратил взор на лежавшую к югу землю, сплошь покрытую непроходимыми чащами – страну Лесных владык. Там, в зеленом каменном храме бога Ларайна хранился волшебный посох одного из древних королей Тысячелетнего леса. Реликвия помогла бы Штольшторму одержать победу, и он решился на дерзкий ход. Однако попытка кражи не удалась – в храме мастер столкнулся с юношей по имени Эл Лорн. Казалось, опытному воину не составит труда разделаться с молокососом, однако Эл оказался крепким орешком. Мало того, что юноша принадлежал правящему роду, и, разумеется, умел постоять за себя, но вдобавок еще и владел искусством боевой магии.

      Впрочем, Эл попал-таки в лапы Штольшторму, и, в конце концов, посох короля Виллендора оказался в Поднебесных горах.

      Много приключений пережил юный Лорн, прежде чем ему удалось отбить посох обратно. По пути в столицу он познакомился с отшельником Карром, который помог Элу добраться до заветного города, где юноша встретил красавицу Ниту Тагтгрен, ставшую его невестой.

      И вот спустя много лет «Ребята из таверны» вновь подняли голову. В борьбе за свободу им неожиданно помог Особый отряд, давно вышедший из-под власти короля и ведущий тайную охоту на людей Штольшторма, выдававших себя за ищеек короля.

      Объединившись под одними знаменами, бывшие враги начали большую войну против безумного тирана, и их последней надеждой стал юный волшебник Эл Лорн.

      Глава 1

      Дом содрогался. Огромные капли неистово били в окна и молотили по крыше. Казалось, что еще немного, и стекла не выдержат натиска, позволив ледяной воде ворваться в маленькую теплую комнату.

      В этом оглушающем грохоте не было слышно ни треска горящих поленьев в камине, ни тиканья больших часов. Эл Лорн стоял у окна, скрестив руки на груди и вглядываясь в серо-зеленые пятна, в которые превратился мир снаружи. Как не похожа весна в Горах на ту ласковую и нежную фею в зеленом платьице, что приходит в Тысячелетний Лес после месяца туманов! Здесь весна другая. Она то задорно хихикает журчаньем сверкающих на солнце ручейков, то задумчиво молчит, скрывая небо за пеленой серой измороси, то отчаянно рыдает холодными проливными дождями, как сегодня.

      От прикосновения ладоней к плечам Эл вздрогнул и обернулся. Из-за шума Талли удалось подкрасться незаметно.

      – Такая рань, а ты уже куда-то собрался, – нараспев сказала она.

      – Сегодня большой совет. Две недели, как мы завладели дворцом графа Хадлеггера, а дела все хуже. Король бросает в бой самых отчаянных головорезов, против которых мы не сможем выстоять долго. Лис считает, что нам нужно захватить кузницу, а Карр выступает за штурм почтовой конторы.

      – А ты?

      – Не знаю. Кузница важнее для армии, но ее охраняют так, что стрелы свистят, даже если рядом собака пробежит. Почту взять будет проще, но и пользы от нее меньше.

      – Вы отрежете короля от вестей из других городов.

      –Это так, но оружие важнее, чем депеши. Не знаю. Так хочется, чтобы уже скорее все это кончилось!

      – Я