Руны и серебро. Лев Овчинников

непосредственности юнца.

      Три дня они ехали по Северному тракту, не встречая на пути ни разбойников, ни чудовищ. Время от времени Виславу и Тореку попадались колонны ратников, шедшие под знамёнами вассалов Исмаров. Отряды шли к Ардхольму, либо в Верест, к князю Радимиру, который собирал второе наступательное войско Ольданского королевства. Вислав старался не попадаться на глаза князьям и воеводам отца. Поэтому приходилось порой сворачивать с тракта, скрываться, будто татям. Это раздражало Вислава, но он не желал испытывать судьбу. Он всё ещё беглец из королевской темницы, а знаменосцы отца могут захотеть выслужиться. Вислав не питал к ним доверия.

      – Ещё сутки и мы на ярналадской земле! – сообщил весело Вислав.

      – Рад слышать, господин, – отозвался Торек. – Ветер становится суровее. Осень даёт о себе знать.

      Вечерело. Багрово-золотые кроны деревьев окружали их. Но вскоре тракт вывел их на полесье, за которым начинались поля.

      – И не говори, – отозвался Вислав. – Темнеет, нужно искать ночлег.

      – Разобъём стан?

      – Нет. Там, за рощицей, должна быть деревня, не помню названия… Полипье, кажется. Не важно! Заночуем там.

      Взорам Вислава, Торека и слуг открылись почерневшие от времени избы.

      – Странно.

      – Что, господин?

      – Никто не топит печи, Торек. Не вижу дыма, место будто обезлюдело.

      – И правда, – всматривался в теряющие очертания от наступающих сумерек избы Торек. – Но следов пожарища не видать. С чего бы целой деревне обезлюдеть?

      – Проклял кто, а может быть, вурдалаки всех пожрали или кикимора. Или навьи.

      – Неведомый?

      – Нет, – отрезал Вислав. – Тот убивает только знатных, только знаменосцев Хвалибора. Нужно подойти поближе.

      – Даже если там призраки?

      – Лучше призраки, чем ещё одна ночь под навесом.

      Приблизившись к деревне, они убедились, что место обезлюдело. Ни один селянин не вышел из своей избы. Не лаяли псы. Дым не шёл из труб и отверстий в крышах. А улицы замело пожелтевшей сырой листвой.

      Вислав велел слугам открыть ворота высокой избы с украшенной резьбой крышей, на которой красовались коньки и обережные солярные знаки Веры. Обоз разместили во дворе. Попытка докричаться до хозяев успехом не увенчалась.

      – Тогда выносите двери, – приказал слугам Вислав. – Берите топоры…

      – Не нужно, ваша светлость, – отворяя дверь, сказал Торек.

      Внутри стояла затхлая вонь. В сенях Вислав не увидел ничего примечательного, зато светлица вызвала отвращение. Дощатый пол и изборождённые следами ударов бревенчатые стены оказались измараны старой засохшей кровью. Сломанный стол и стулья лежали перевёрнутые по разным углам. На полу пестрели клочки одежды, валялась глиняная посуда, палица, а рядом с ней пара сапог да обглоданные кости.

      – Уж не волки ли селение опустошили? – с сомнением в голосе произнёс Торек.

      – Стены выщерблены ударами топоров, Торек, – указал Вислав, а затем кивнул на палицу. – Хозяин жилища