Работорговцы. Альберто Васкес-Фигероа

венецианца Арриго Буэнарриво, чтобы посвятить его в настоящую миссию мощного корабля.

      –Пресечь работорговлю…? – переспросил тот в крайнем изумлении. – Никогда бы не подумал. – Он оглядел отца и дочь, словно перед ним были инопланетяне. – И что вы надеетесь получить от этого?

      –Только одно: прекратить работорговлю.

      –И сколько эти рабы заплатят за свою свободу?

      –Ничего. У рабов нет денег.

      –Ничего? —повторил другой, всё больше сбитый с толку. —И где же тогда выгода?

      –Мой отец и я не преследуем цель получить прибыль, – заметила Селеста. – Мы и так достаточно богаты.

      Казалось, что крошечному капитану требовалось время, чтобы столь абсурдная идея могла проникнуть в глубины его сознания. Поднявшись на ноги, он прошёлся по просторной каюте с вычурным убранством, заложив руки за спину, и вновь спросил:

      –То есть всё, что нам нужно делать, это перехватывать работорговые суда и освобождать рабов?

      –Разве этого мало?

      –Это, по меньшей мере, причудливо, – уточнил он. – У каждого корабля есть своя миссия, но рисковать в этих водах Господних со всеми их опасностями только ради того, чтобы даровать свободу каким-то неграм, которых даже не знаешь, кажется мне нелепым.

      –Может быть, это и так, – признала девушка с природной простотой. – Но, как вы понимаете, мы не могли предложить вам командование кораблём, не посвятив в суть его миссии.

      –Я понимаю и благодарен за это.

      –Ну, так как?

      Арриго Буэнарриво снова сел и внимательно посмотрел на «хрупкую женщину», задавшую ему вопрос, словно надеялся, что какая-то невидимая сила вот-вот откроет ему чудесным образом, сошла она с ума или нет.

      Наконец он тяжело вздохнул, и его хриплый голос раздался словно из глубокой пещеры:

      –Ко всем чертям! Я хороший моряк и привык идти туда, куда приказывает судовладелец, если это не нарушает закон. Но вот уверен ли я, что есть закон, запрещающий освобождать рабов в открытом море? Не знаю.

      –Предположительно, нет, – последовал ответ. – На самом деле работорговля хоть и «попустительствуется», но не была «официально» принята ни одной цивилизованной страной.

      –В таком случае, предположительно, нас не смогут обвинить в пиратстве…

      –Предположительно… – признал Мигель Эредия.

      –Но вы не уверены?

      –Нет.

      –Забавно, не находите? Люди, обладающие огромным богатством, отправляются в авантюру ради благого дела, даже не зная наверняка, повесят их за это или нет. – Он снова проворчал: – Вы точно не сумасшедшие?

      –Всё зависит от точки зрения, – заметила Селеста. – Вы принимаете командование?

      Венецианец снова задумался, но на этот раз ему хватило всего пары минут.

      –Принимаю, – наконец буркнул он.

      –Тогда лучше сразу заняться подбором экипажа. Однако мы не будем посвящать их в наши планы, пока не выйдем в открытое море. Тех, кто не согласится, высадим позже на Маргарите.

      –На Маргарите? – удивился венецианец. – Почему