КиЧ. Александра Маркова

львы… И много таких животных, название которых я и не знаю. Король ищет себе зверюшек по всему миру, покупает в других зоопарках, ловит, если они дикие… И очень радуется, когда удается приобрести что-то действительно экзотическое.

      – Когда сэр Райан услышал о том, что в бродячем цирке выступает странное существо, которое умеет говорить и читать, – продолжал старик, – Он поклялся себе и Богу, что добудет новую игрушку для короля. Что, как ты видишь, он и сделал, – Харви тяжело вздохнул и указал своим кривым пальцем на Питера, – И уже завтра тебя отвезут во дворец и подарят Вильгельму. И как там сложится дальнейшая твоя жизнь, зависит только от тебя. Король не глуп. Он способен отличить человека, пусть даже такого странного, от глупого животного. И если ты будешь вести себя хорошо, помоешься, оденешься, перестанешь кидаться на людей и покажешь себя как умный и воспитанный мальчик, я уверен, тебя не отправят в клетку к другим животным, а поселят в царских покоях, где ты будешь жить, как принц. Или… – Харви встал во весь рост, – Тебя свяжут, побьют плетьми и палками, помоют, причешут, посадят в клетку и все равно отвезут к королю. Решать тебе, – с этими словами он резко открыл массивную дверь, на пол кухни с грохотом и криками выпало несколько слуг.

      – Анна! – крикнул старик в коридор, подтыкивая ботинком одного из упавших, – Иди займись мальцем! Если он не будет кусаться и будет хорошо себя вести – покорми его как следует.

      ***

      С трудом преодолев собственную злость и страх перед неизвестным, Питер окончательно отложил в сторону нож, снял с себя остатки цирковой одежды и самостоятельно залез в приготовленную для него кадку с водой. Анна, бесконечно фыркая и плюясь, несколько раз помыла Питера с дегтярным мылом, как могла расчесала его спутанные космы и, завернув мальчика в пушистое полотенце, посадила его за стол.

      Столько вкусной и необычной еды Питер не видел никогда. Даже в доме пастора Девиса, где всегда на столе был душистый хлеб и парное молоко, никогда не кормили так сыто и так безумно вкусно. Обгладывая косточку какой-то птицы, одновременно вгрызаясь в нежную творожную выпечку и запивая все это свежевыжатым апельсиновым соком, мальчик чувствовал себя абсолютно счастливым. Радость и спокойствие настолько захватили его душу, что он мгновенно забыл про обиды и злость…

      И уже засыпая на белых простынях, уткнувшись лицом в мягчайшую пуховую подушку и накрывшись теплым невесомым одеялом, он подумал, что, возможно, не все так и плохо, как кажется… Возможно, он мог бы тут жить…

      «Если будешь вести себя хорошо» – прозвучал в голове голос Харви, – «Или…»

      ***

      После сытного завтрака, о котором в прошлом Питер не могу даже мечтать, его нарядили в красивый дорогой костюм, пошитый за ночь специально для него, посадили в карету рядом с вечно недовольным сэром Райаном и повезли во дворец. Карету все так же трясло на кочках и подкидывало на камнях, как и вчера, но ехать на мягких пуфиках и смотреть в окно было куда удобнее и приятнее, чем в закрытом ящике.

      – Надеюсь,