Роковая Роксана. Наталья Лакота

и лишь мама смотрела на меня, морща лоб.

      – Никогда не понимаю, когда ты серьёзна, а когда шутишь, – вздохнула она, наконец. – Это у тебя от дедушки. Говорят, в его роду были беженцы с острова. Они там смеются по любому поводу, даже когда нет подвода для смеха.

      – Наверное, – кротко согласилась я, и на этом тема была позабыта.

      – Я отнесла корзинку с письмами к тебе в комнату, Рокси, – мама подложила отчиму ещё гарнира и полила всё соусом. – В моё время молодые люди не писали благородным девушкам столько писем. Это же неприлично! А если и писали, то адресовывали эти письма родителям.

      – Зачем? – удивилась Стелла.

      – Чтобы родители убедились, что у молодого человека нет плохих намерений, – наставительно сказала мама. – Кстати, Стелла, тебе тоже пришло письмо. От виконта Хэмфри. Я положила на твой столик.

      – Одно письмо, – моя младшая сестра скорчила гримаску. – А у Рокси – целая корзина.

      – Не завидуй, – ответила я ей. – Зато на балу ты будешь танцевать со своим Хэмфри, а я буду подпирать стенку.

      – Зачем так мрачно? – занервничала мама. – В Солимар приехало много гостей, возможно, всё изменится…

      – Вряд ли изменится, – я первая поднялась из-за стола. – Пойду отдыхать. Сегодня был ужасно волнительный день.

      – Я отнесу твой браслет ювелиру! – крикнула мама мне вслед. – Не надевай его пока, а то опять потеряешь.

      – Хорошо, – ответила я уже с порога.

      Когда сестра пришла в нашу спальню, я сидела у стола, разбирая письма.

      – Целая корзинка! – завистливо выдохнула Стелла и взяла одинокое письмо со своего столика.

      – Твоё письмо драгоценнее всей этой корзинки, – заверила я её. – Твоё – от жениха.

      – Бедная Рокси! – тут же спохватилась Стелла и принялась меня жалеть. – Не переживай! Вот увидишь, скоро появится рыцарь без страха и упрёка и умчит тебя под венец быстрее, чем Анна Симпсон сообразит, что к чему.

      – В любом случае, мне и так неплохо, – ответила я со смешком. – Есть чем себя занять.

      – Пойду, приму ванну, – сестра поцеловала меня в щёку и принялась снимать платье, чтобы переодеться в ночную рубашку и халат. – Смотри, какая луна… Наверное, соловьи сегодня будут петь всю ночь… Решено! Я не буду спать, а буду слушать соловьиное пение до рассвета!

      Разумеется, «принять ванну» у Стеллы означало засесть в ванной комнате часа на два. За это время успела написать статью в утреннюю газету и отправила Мэри-Анн, чтобы бросила письмо в почтовый ящик издательства. Для нашей служанки была придумана легенда – я отправляю письма в колонку знакомств. Мэри-Анн отнеслась к этому с пониманием, и отнесла письмо за четверть часа, излив на меня потоки сочувствия, надежд на будущее и заверениями, что «скоро всё уладится».

      Когда Стелла появилась из ванной, благоухая лавандовым мылом и мамиными духами, я уже вскрывала письма, сложенные аккуратными стопочками в корзинку.

      – Что пишут? – спросила меня сестра, с размаху усаживаясь на свою кровать и зевая.

      – Всё