Полуночный охотник. Мария Семёнова

просим, – буркнул кузнец, – мимо нашего двора щей хлебать…

      Он просверлил нойду неприязненным взглядом и чуть подвинулся, пропуская нежеланного гостя во двор.

      – Толку с вас, бродячих шептунов… Только ради жены впускаю тебя. Третий день зудит, как муха, аж голова разболелась…

      – Сюда, сюда, почтенный ведун, – затараторила кузнечиха, показывая нойде дорогу, пока муж не передумал. – Вот тут светелка девичья…

      Внутри избы еще сильнее несло тленом, холодом, волглостью. Казалось, печь не топили несколько лет, и дом вовсе не жилой. Но нет – в избе было чисто, прибрано… И все же будто подернуто серой тенью. Нойде пришлось напомнить себе, что снаружи теплое лето, а не поздняя осень.

      – Сюда… Тут она лежит…

      У кузнецовой дочки была аж своя горенка, с узкой кроватью, застеленной бельем с обережными вышивками. Больная скрывалась за лоскутной занавеской. Мать отдернула ее, и лопарский колдун сразу понял, откуда в доме пахло землей.

      Девка казалась еле живой. Если бы не чуть заметное дыхание, можно было бы подумать, что она умерла пару дней назад. Глаза обведены синими тенями. Русые волосы рассыпались по подушке вокруг заострившегося, мертвенно-бледного лица… Под одеялом, натянутым до подбородка, угадывалось исхудавшее тело.

      – Зоряна, голубушка… – Мать склонилась над ней, погладила по щеке. – Как ты, ласточка моя?

      Девица лежала, закатив глаза, не отвечая.

      – Совсем плоха сегодня, – горестно прошептала мать. – Обычно хоть взглянет, голос подаст…

      – Чуешь, лопарь? – угрюмо спросил кузнец из дверей. – Будто могилой несет…

      – От живых так пахнуть не должно, – согласился нойда. – А дочь твоя еще жива. Давно ли болеет?

      – Да с прошлой осени… Как листья опали, начала чахнуть, и все хуже и хуже…

      – А что случилось осенью?

      Мать задернула занавеску и тихо сказала:

      – Ее жених бросил.

      – Не жених, – буркнул отец. – Так, женихался тут один… Был у нас в деревне парень, Витко его звали, – колоброд, пустомеля, гудошник… Задурил девке голову. Она в него втрескалась по уши. Уже и приданое из сундука потащила – а он сбежал со скоморохами.

      – Вот она и заболела от горя, – подтвердила мать.

      Нойда покачал головой.

      «Чушь какая-то», – думалось ему.

      Он задумчиво поглядел в сторону лоскутной занавески. Нет, Вархо прав – надо восстанавливать силы, добывать новый бубен и призывать новых сайво. Даже ведь не послать никого вперед себя на разведку…

      «Вархо! – мысленно призвал он. – Ты один у меня остался. Помогай».

      «С чем помогать, с исцелением? – отозвался упырь. – Это уж точно не ко мне! Вот навести порчу я мог когда-то…»

      «На кой мне твоя помощь в исцелении, – вздохнул нойда. – Лечить я пока не собираюсь… Так ты ведешь меня в Нижний мир или нет?»

      «Я, в Нижний мир? Ты помнишь, кто меня там подкарауливает?

      «Все, кого ты загубил?»

      «Да нет, жена!»

      «От