Надир. Августа Басманова

вместе с Эстер за панель, Кроуфорд вглядывался в бездушную космическую мглу. Мимо беспорядочно проносились обломки метеоритов и неисчислимые массы тёмной материи. И всё же правильно космический корабль так назвали – космонавты плыли в бесконечно-чёрных водах, проскальзывали между струнами, из которых состоит пространство-время.

      – Хей, капитан, – Фредерик подал голос – не к добру.

      – Вы за старое? – пилот обречённо вздохнул, поворачиваясь к Шоу. – Что на этот раз?

      – Знаешь, что такое брови Брежнева? – пропел Джер, заставляя Октавиана ещё раз вздохнуть. Каждый ёбаный вылет одно и то же. – Не хмурься, это традиция!

      – Хей, гениальная и неповторимая Хван, хочешь узнать, что такое брови Брежнева? – и когда только Фейнман успел подобраться к микрофону Эстер? Хорошо, что ещё видеосвязь из экономии энергии выключили.

      Октавиану лишь оставалось глубоко дышать и считать до ста, когда Тоня, в тысячный раз вспылив «Я Кроуфорд Тоня!», согласится. Взрослые серьёзные мужчины. Космонавты, за плечами которых множество вылетов (правда, все в Солнечной системе, но это опустим), в который раз тащат на борт проклятый сборник анекдотов. «Наверняка у учёных из наблюдательного центра реакция совпадает с моей,» – думал капитан, сжимая нечто, отдалённо похожее на руль от автомобиля.

      Вскоре Кроуфорд не выдерживает и грозится при возвращении (если вернутся, но плохие мысли Октавиан старался гнать из головы) оставить жену без путешествий, а парней отправит на генеральную уборку всего тренировочного комплекса. Тогда любители нелепых шуток и учёная отложили сеанс нервирования капитана экипажа на радость последнего.

      Джереми и Фредерик от скуки в перерыв начали лезть к Эстер.

      ***

      Когда Октавиан заступил на последнюю смену перед встречей с кротовой норой, в его сердце поселилась тревога. Точнее, она появилась уже давно, но как червяк стала прогрызать внутренности капитана сейчас. Чернота с редкими вкраплениями звёзд, пятнами туманностей и одним из рукавов галактики – последний вид для Кроуфорда. Но, может, получится выжить? А если найдут пригодную для жизни планету или что-то ещё невероятное и вернутся домой невредимыми – команда станет легендой. До встречи с червоточиной оставался всего час. Позади Тоня, Земля, человечество – так почему Октавиан вдруг испугался?

      На фоне играла песня, написанная в прошлом веке, космонавты переоделись в скафандры и расселись по местам. Даже вечно пускающие глупые шуточки Джереми и Фредерик молча смотрели на колени, не решаясь поднять взгляд.

      Ещё никто не пытался пересечь пространство-время через кротовую нору[3]. Весь экипаж мог умереть уже через пятьдесят восемь минут. Гнетущую тишину прорезал дрожащий голос учёной:

      – Дорогой, я нахожусь в нескольких световых годах от тебя и всё равно вижу, как ты нахмурился. Морщины будут!

      – Я говорил, что ты неисправимая идиотка? – Октавиан хотел было утихомирить жену, но понимал – тишину ребята точно не перетерпят.

      Поникшие