Стальные скелеты Книга 1. О героях не плачут. Елена Дмитриевна Булганова

видишь случайность, – усмехнулась королева, – потому что глупа. Тогда как я вижу в этом своевременный знак судьбы. Удача отвернулась от семейства Прежанов, любезно давая мне понять, что они недостаточно хороши для метрополии. Но вмешалась моя дорогая дочка – и мне придется оставить этих жалких неудачников в Городе. Вместо них сегодня же будут высланы пятеро охранников, которые виноваты лишь в том, что кому-то очень захотелось начать править страной преждевременно. Что ж, продолжай в том же духе. Я буду только рада отойти от дел и пожить в свое удовольствие. Жаль, придворных портретистов и фотографов метрополии ожидают черные деньки…

      Тут она с грубой ухмылкой прошлась взглядом по лицу дочери, словно подчеркивая некрасивость его черт. Этого Каста стерпеть не могла, она вскинула голову и почти прокричала:

      – Если я тебя не устраиваю, мама, то верни туда, откуда взяла!

      Дара за спиной сестры охнула от ужаса. Королева изумленно моргнула и на миг даже стала похожа на человека из плоти и крови со всеми присущими ему эмоциями.

      – Что это я услышала сейчас?

      Но Каста уже сама испугалась сказанного и упорно молчала, уткнувшись взглядом в мраморную мозаику пола.

      Королева Аркадия шагнула вперед и занесла правую руку, собираясь привычно хлестнуть принцессу по щеке – она обладала редким даром бить так, чтобы было очень больно, но почти не оставалось следов, ведь торжественные приемы случались часто. Однако девочка была настороже – отпрыгнула в сторону и крикнула:

      – Нет, мама, довольно! Я… мы уже слишком взрослые, чтобы вечно нас лупить!

      Дара по-щенячьи заскулила от страха, но тут же заткнула себе рот кулаком.

      – Чудесно, – сказала королева, опуская руку и неожиданно успокаиваясь. – Я рада, что вы сами это осознали: вы уже не дети. А значит, готовы нести наказания, как взрослые. Ступайте к себе и ждите новых распоряжений.

      Ее холеная рука потянулась к кнопке вызова секретаря.

      Девочки убежали в свои покои такие испуганные, что даже не разговаривали о случившемся и о том, какая кара их ждет. Дара злилась на сестру, которая из-за сущей ерунды устроила весь этот переполох; Каста полагала, что сестра в кабинете матери могла бы не уподобляться стенающему призраку и хоть немного поддержать ее. Обеих страшила мысль о новом неведомом наказании. Но им не пришлось долго мучиться неизвестностью – вошел плешивый секретарь Вадим Иванович и велел девочкам следовать за ним.

      В тягостном молчании они покинули Западное крыло дворца, где в основном протекала их жизнь, через средний трехэтажный корпус перешли в крыло Восточное, менее изученное, почти запретное. Здесь жили придворные, а на цокольном этаже – прислуга, тут же селились на время гости не слишком высокого пошиба. В другой раз девочки были бы рады случаю побывать тут – для них это место с раннего детства было окутана маревом щемящей тайны. Но сейчас не находили ничего примечательного: все те же бесконечные залы и галереи, темные от старости картины, мрамор и шелк на стенах. Сестры, забыв