Стальные скелеты Книга 1. О героях не плачут. Елена Дмитриевна Булганова

наверняка ее наизусть помнишь!

      – Забыл, – лукаво сообщал мальчик и натягивал толстое ватное одеяло по самый нос – по ночам отключали и отопление.

      – Ах, забы-ыл? Ладно, дружочек, тогда слушай внимательно, чтобы наконец запомнить. Это случилось еще во времена Двухсотлетней войны. В одной провинции совсем маленького мальчика подбросили ночью к дверям городской библиотеки – наверное, родителям нечем было его кормить. Работавшие там библиотекари были добрыми людьми, но никто из них не захотел забрать ребенка домой.

      – Потому что мальчики никому не нужны! – с трагическим надрывом басил из-под одеяла Димка.

      – Некоторые мальчики очень даже нужны, – отвечала мать, подавалась вперед, крепко обнимала сына вместе с одеялом. И только тогда ему становилось по-настоящему тепло и уютно. Эта сцена повторялась из раза в раз и была для обоих самым желанным завершением дня.

      – Но о том мальчике в самом деле некому было заботиться. Библиотекари сделали, что могли: оборудовали ему уютную комнатушку без окон, за книжными стеллажами, чтобы не нашли проверяющие. Там он проводил почти все свое время, единственными друзьями его были книги. А еще пес, который тоже никому не был нужен и кормился как мог в окрестностях библиотеки. В сумерках мальчик выходил на короткую прогулку, а потом запускал пса в свою комнату, чтобы не было так страшно и одиноко по ночам.

      Однажды ночью мальчику не спалось, и он занимался любимым делом: разбирал книги. Смотрел, какую нужно срочно подклеить или оказать ей другую помощь. Но одна книга показалась ему очень странной, и мальчик мог бы поклясться, что никогда прежде не встречал ее на полках. Во-первых, она была в тисненой кожаной обложке с медными уголками. Во-вторых, на каждой ее странице было написано только одно предложение или изображен один рисунок.

      Так, на первой странице находилась карта мира, каким он был до Катастрофы. А на следующей – каким он стал теперь, когда после падения метеорита большая часть суши ушла под воду. На третьей странице был указан год, в который на земле умрет последний человек – мальчик вздрогнул и поспешил перевернуть страницу. На следующей говорилось, что у мира еще есть надежда, но для этого нужен герой, отважный подросток, который рискнет отправиться в никуда. Он много раз будет на пороге смерти. Он никогда не будет знать, друг рядом или враг. Но своего главного врага ему придется узнать, отыскать и с ним сразиться. А еще он должен найти настоящего Ребенка короля и спасти от верной гибели, затем уговорить взойти на престол.

      – Это будет девочка, да? – в который раз уточнял Димка.

      – Может, и мальчик, как знать. Были времена, когда мужчины правили миром. И вот, если у него все получится, мир начнет меняться к лучшему, снова станут рождаться поровну мальчики и девочки. Но для этого…

      Димка в этом месте переставал дышать, и всякий раз надеялся, что вот сейчас он узнает, вот сейчас… Но мама делала паузу и таинственно понижала голос:

      – Только эти три слова – «Но для этого» – и успел прочитать мальчик на последней странице. Его пес с каждой секундой все больше скулили и волновался, словно чувствовал беду. А потом вдруг вырвал книгу из рук юного хозяина, растерзал ее, а страницы проглотил. Видно, там было написаны страшные или горькие слова, а он не хотел, чтобы такое случилось с его единственным на земле другом.

      И все же на следующий день мальчик вместе со своим псом отправился в путь, надеясь, что он сможет выполнить условия книги, даже не зная их до конца. Что-то ему удалось, но отыскать Ребенка короля он не сумел. Тогда мальчик стал ходить по метрополиям и провинциям, рассказывать эту историю всем, кто хотел его слушать. Никто не мог схватить его или бросить в тюрьму, и все границы были для него открыты. Мальчик надеялся, что найдется тот, кто сумеет сделать все правильно…

      – Эта буду я! – всегда в этом месте выпаливал Димка и на радостях трубно шмыгал носом.

      – Конечно, – соглашалась мама. – Но не забывай, что сперва нужно подрасти.

      – Я подрасту, я уже скоро! Дальше!

      – Если такой подросток, – мать на всякий случай подчеркивала голосом последнее слово, – сделает все, что предписано книгой, то перед ними появится тот самый мальчик из легенды. Возможно, он будет выглядеть как старик, ведь он бродит по земле уже давно. А может, останется юным, и верный пес будет стоять рядом с ним. Тогда он вспомнит, что было написано на последней странице – и произнесет эти слова вслух. После чего мальчик и его пес обретут долгожданный покой. А подростку предстоит выполнить то, что велит книга – или навсегда похоронить эти слова в своей памяти. Точка, конец истории!

      Мать целовала сына в торчащую из-под одеяла колючую макушку и уходила. А Димка еще долго лежал с открытыми глазами и бурно переводил дыхание – он точно знал, кто будет тот подросток, который сразится с врагом и спасет от верной смерти Ребенка короля. И уж, конечно, выполнит последнее главное условие книги. Только бы подрасти поскорее. Он спасет всех – миру остается лишь немного подождать!

      Глава 1. Хорошо быть принцессами

      Вот две девочки, разбуженные по случаю праздника слишком