Любовь и предрассудки. Эмилия Остен

во время его службы в Индии он приезжал в Британию, наполняя Грэммхерст-холл подарками и весельем. Лорд Райт внушал девушке доверие, не был особенно болтлив и, похоже, оказался не в состоянии разгадать ее тайну.

      Они уже преодолели водную тропу и начали подъем по ступенькам, но…

      Маленькая лягушка, желавшая сократить путь, выбрала тот же сосновый пенек, что и ножка Бланш. С возмущенным кваканьем лесная жительница прыгнула вперед, и Бланш, уже отпустившая перила, потеряла опору.

      Лорд Райт, обладающий отменной реакцией, снова успел подхватить девушку, но на самодельной лестнице удержать ее оказалось труднее, и он чуть было не вывихнул Бланш руку.

      Тем не менее опасного падения не произошло. Девушка схватилась за перила, отбросив почти бесполезную трость, и облегченно перевела дух.

      – У вас все в порядке, Бланш? – поинтересовался лорд Райт.

      Она вздрогнула и чуть было не выпустила спасительное дерево.

      – Как вы меня назвали?

      Лорд Райт пожал плечами.

      – Нас здесь никто ее слышит, мистер Уолтер и мистер Джонс здорово отстали, и я решил, что сейчас поддерживать вашу игру смысла нет.

      – И как давно вы знаете?

      – Да сразу же. Разве можно вас было не узнать?

      Бланш зажмурила глаза. Неужели все ее старания напрасны? Но ведь леди Глэдстоун, да и кое-кто из остальных гостей, видевших ее прежде…

      – Да не бойтесь так, я не собираюсь выдавать ваш маленький секрет, Мэри, хотя и не знаю, зачем вы устроили эту игру, – заверил ее лорд Райт, и они продолжили восхождение. – Многие люди смотрят на внешние признаки: возраст, одежда, прическа, слова… А есть ведь то, что в людях не меняется. Вот вы как были маленьким бесенком, всегда заманивающим мою милую крестницу Луизу в передряги, так и остались. Это ведь вы придумали поиграть в незнакомку? Вспоминаю, как волновалась Элен, когда вы таскались по этим развалинам! Именно вы были заводилой, и именно из-за вас в доме почему-то разбивались коллекционные вазы. Эту шаловливую и беспокойную натуру скрыть невозможно, тем более от меня…

      Бланш молчала. Лорд Райт говорил о своем, но девушка все принимала слишком близко к сердцу. Крестный Луизы понимал ее характер, Луиза и леди Элен тоже хорошо ее знали. И лишь Арнольду ее беспокойная натура оказалась не нужна. Только его удалось обвести вокруг пальца новым платьем и лишними локонами в прическе.

      – …и не забывайте, Бланш, я очень много лет провел среди индусов, различать которых европейцу очень трудно. Мне пришлось научиться обращать внимание на такие признаки, как форма скул, посадка ушей, длина пальцев, поэтому одному человеку очень трудно выдать себя за другого в моих глазах. И уж тем более маленькой английской девочке.

      Под объяснения лорда Райта, который переключился на повествование об Индии – а рассказывал Луизин крестный всегда так, что можно было заслушаться, – Бланш сама не заметила, как они покинули дикую, заросшую часть парка и вышли на лужайку под окнами