Сицкари. Гала Артанже

шёпот ветра в камышах, плеск волн и шорох прибрежного песка, крики ночных птиц и дыхание спящей воды.

      Вдруг кристалл в кармане вспыхнул ярче, и по телу Марка пробежала волна тепла. Вышитые узоры на рубахе начали едва заметно светиться.

      – Видишь? – тихо сказала Варвара, прервав игру. – Кровь помнит. Завтра на рассвете озеро примет тебя как своего.

      Ночь углублялась. Звёзды медленно плыли над изголовьем, и даже они складываясь в узоры, похожие на древние сицкарские руны. Где-то вдалеке закричала сова, и эхо её крика отразилось от невидимой глади Чёрного озера.

      Марк закрыл глаза, прислушиваясь к ночным звукам леса. Впервые в жизни он чувствовал себя частью чего-то древнего и могущественного, чего-то, что жило в его крови все эти годы, ожидая пробуждения.

      А впереди ждало озеро, хранящее тайны его народа, и Второй Узел, который мог изменить всё.

Второй Узел

      С первыми лучами солнца лес наполнился жизнью. Птицы оживлённо перекликались в верхушках вековых сосен, и эти песни сливались с едва слышным шелестом листвы. Марк шагал за Варварой по тропе, извивающейся между высоких деревьев. Их стволы казались колоннами древнего храма. Верхушки переплетались так плотно, что солнечные лучи, пронзая листву, оставляли на земле лишь редкие пятна света. Воздух был прохладным, но лёгким, наполненным ароматами трав и ночной росы.

      – Здесь направо, – сказала Варвара, остановившись перед двумя огромными валунами, покрытыми мхом, – видишь знаки?

      Марк вгляделся. На камнях едва различимыми контурами виднелись древние символы – змеящиеся линии и фигуры, и что-то напоминающее корни, переплетённые в сложный узор. Марк протянул руку, чтобы коснуться влажной поверхности камня. Его пальцы ощутили прохладное покалывание, а кристалл в кармане зашёлся мягкой, ритмичной пульсацией, словно он узнал эти знаки.

      – Странно, – пробормотал Марк, вспоминая экспедицию в Сибирь. – Я видел подобные узоры на шаманских барабанах. Старый шаман говорил, что такие линии – не просто украшение, а пути, по которым движутся духи, соединяя миры.

      Марк задумался.

      – Похоже, что мои предки и сибирские шаманы знали одно и то же, – пробормотал он, бросив взгляд на Варвару.

      Варвара слушала, молча кивая, но её глаза блеснули, словно Марк прикоснулся к чему-то значимому.

      – Ты знаешь,– начала она медленно, с расстановкой, – есть старые легенды, связывающие сицкарей с дальними землями на востоке. На Байкале и в тайге Красноярского края живут народности, для которых узоры на камнях и барабанах – тоже язык. Их мироощущение сродни нашему: всё живое имеет душу, и каждое дерево, каждая река хранит память. Кто знает, может, их древние и наши древние – это один путь, разорванный временем, но сохранивший общие знаки?

      Марк удивился:

      – Ты думаешь, сицкари пришли оттуда? – Его голос звучал вкрадчиво, словно он боялся услышать ответ.

      Она ответила не сразу, но её глаза блеснули – эти слова вызвали в ней нечто глубокое. Варвара слегка наклонила голову, что придавало словам дополнительный