Сицкари. Гала Артанже

и шум ветра в кронах деревьев, и журчание реки Сить, и далёкое эхо забытых времён.

      И вот опять неожиданно из-под земли показались корни – не древесные, а сотканные из света и тумана. Они оплетали часовню, создавая невидимую, но прочную сеть.

      – Вспоминай, – велела Варвара. – Вспоминай, как твоя бабка Настя учила тебя в детстве вышивать кресты на рубахе. Каждый стежок – защита.

      И Марк вспомнил. Вспомнил тёплые руки бабушки, учившие его держать иглу. Вспомнил её тихий голос, объяснявший значение каждого узора. Вспомнил запах трав, которые она развешивала на чердаке.

      Его руки сами начали двигаться, изображая древний узор. Не магией, но памятью поколений он чертил линии на старом дереве. Глина отливала тусклым, земным светом.

      Первый Узел начал пробуждаться не во вспышке магического свечения, а в тихой силе народной мудрости, в песнях старух, в узорах на полотенце, в памяти о тех, кто хранил эту землю веками.

      Сицкари оставили след не в громких заклинаниях, а в простых вещах: в узорах на рукавах, в песнях за работой, в особом способе завязывать пояс, в травах, собранных в определённый день года.

      Марк чувствовал, как пробуждается древняя защита – не огненная стена, а прочная, как корни дуба, неразрывная связь с родной землёй.

Тропа к Чёрному озеру

      Путь к Чёрному озеру лежал через старые пустующие сицкарские деревни. В каждой избе Марк замечал особые знаки: расположение наличников, узор коньков на крышах, особый способ укладки брёвен.

      – К озеру нельзя идти просто так, – объяснила Варвара, протягивая Марку холщовую рубаху. – Надень. Это работа твоей прабабки. В каждом шве – оберег.

      Рубаха пахла сухими травами и домотканым полотном. На вороте и рукавах – особая вышивка: не крестом, а «росписью», как говорили сицкари.

      Старая Фёкла, жительница ближайшей деревни, встретила их у колодца: – А я вас ждала, – она достала глиняный кувшин. – Вода из семи родников. По старинному обычаю собирала – на утренней заре, с особыми словами.

      – Расскажи ему про озеро, – попросила Варвара.

      Фёкла присела на лавку:

      – Чёрное озеро не всегда чёрным было. Раньше его Светлым звали. Но когда пришла беда большая, когда начали миры путаться, наши прадеды его закрыли. Спрятали под тёмной водой то, что хранить нужно было.

      Она достала старый тканный пояс с узорами.

      – Возьми. Без пояса к озеру нельзя. В узоре – карта пути. Каждый поворот нити – поворот тропы.

      Марк разглядывал узор пояса. В нём действительно читался путь: вот поворот у старого дуба, вот спуск к оврагу, вот брод через ручей.

      – А вот ещё, – Фёкла достала небольшой узелок. – Хлеб особый. По старому рецепту печёный. С травами, что только сицкари знали. Его в дорогу брать нужно.

      К вечеру они подошли к кромке леса, за которой начиналась дорога к Чёрному озеру. Здесь стояла старая сосна, её кора была покрыта древними знаками.

      – Переночуем здесь, – остановилась Варвара. – К озеру только на рассвете можно идти. И песни петь