Аврора Ромашкина и тайна зачарованного леса. Анна Дедкова

топь окружали поваленные стволы деревьев. Над мутной водой стелился сероватый туман. Здесь не цвели нежные кувшинки, не рос вокруг бархатистый мох. Только пузыристая тина и грязь плавали на поверхности. Животные сморщили носы – от болотца исходил смрадный запах разложения. Ари поняла, момент для откровений упущен.

      – Нужно пройти эту вязкость. – сказал дядюшка Пухляк. – Кто-то должен идти впереди и осторожно прощупывать почву, и этот кто-то должен быть лёгким.

      Все посмотрели на Шустрика. Лисёнок застыл от страха, он не хотел провалиться невзначай в эту тёмно-зелёную с неприятным запахом воду.

      – Зачем идти через болото?! – удивился Альфа. – Почему не обойти его, нам что мало приключений?

      – Потому, умнейший вы наш, что это, возможно, самый безопасный путь. Стоит опасаться засады после ночной стычки, но ни один враг не подумает устроить её здесь, – тараторил Добряк.

      – Я пойду, я тоже лёгкая! – выкрикнула Ари.

      – Нет!

      Шустрик сердито глянул на неё и выскочил вперёд.

      Не было случая вернее доказать свою храбрость.

      – Дорогой друг, не бойтесь, мы поможем вам в случае чего, – успокаивал Добряк.

      Шустрик недоверчиво покосился на него и пошел вперёд, осторожно обходя опасные места. Звери следовали за ним. На середине дороги рысь Дымка вдруг увидела, как туман над болотом сгущается в тёмно-серые клубы. Вскоре из неясных очертаний возникла огромная фигура призрачного волка, крупного, в два раза больше обычного. Дымка зарычала, животные обернулись, их страх был прямо перед ними!

      – Беги, малец! – закричал Пухляк Шустрику. – Только не оглядывайся!

      Лисёнок, который ещё ничего не видел, бросился наутёк. Храбрость слетела с него, как кокон с гусеницы. Вдруг он почувствовал странное щемящее чувство. Такое он испытал, когда мать не вернулась в их нору, и он не знал, что делать дальше? Страх и одиночество накрыли с головой, в ушах зазвенело, на глаза навернулись слёзы! Лисёнок остановился и встряхнул головой, он оглянулся. Звери выглядели потерянными и оцепеневшими, и среди них не было его подруги.

      – Ари! – закричал Шустрик.

      – Я здесь, – тихо отозвалась она.

      Аврора лежала на земле, с гримасой боли на маленькой мордочке.

      – Что с тобой?! – испугался лисёнок.

      – Мне больно! – простонала она.

      Послышался шум борьбы и рычание. Они повернулись в сторону шума. Альфа боролся с тёмным волком. Шерсть у рыси вздыбилась, глаза налились кровью. Он наносил удары сильными лапами, пытаясь впиться клыками в загривок противника. Волк наваливался всем телом и кусал Альфу за бока и лапы. Дымка бросилась на помощь. Она прыгнула на волка, вгрызаясь ему в шею, но тот вздыбившись, легко отбросил её в сторону. Над ними кружил ворон. Матиас Мудрый вернулся!

      – Соберитесь! – приказал он. – Не позволяйте призраку управлять вашими страхами!

      – Для призрака он слишком настоящий! – прорычал Альфа, отбиваясь от яростных укусов врага.

      – Это иллюзия! Ты считаешь его настоящим,