Аврора Ромашкина и тайна зачарованного леса. Анна Дедкова

Успокоившись, вереница продолжила путь. А девочка-лиса думала о том, как тяжело ей придется усмирять звериную натуру новых друзей. До Серебряного ключа было ещё далеко, а тьма уже окутала лес.

      – Нужна остановка, чтобы поохотиться и отдохнуть сказал Пухляк. – Днём это невозможно, поэтому ночь – наше время.

      Аврора согласно кивнула. Ворон молча летел впереди, казалось он не знал усталости. Вскоре ветер принёс запах гнилости: терпкий, щекочущий ноздри, он кружил голову. Ари ахнула, посреди леса, на небольшой поляне, показались очертания… Так и есть – это был старый дом, вернее его останки. Ветхая крыша просела и частями провалилась, глазницы окон чернели пустотой, вместо двери торчали голые петли. Ворон тотчас взлетел на дырявую крышу.

      – Что это, папа? – спросил Толстик у Альфы.

      Рысь молчал.

      – Когда-то за лесом присматривали люди. Полагаю, это дом лесника, – ответил Матиас Мудрый. – Он вполне сгодится для ночёвки.

      На этот раз Аврора Ромашкина не стала показывать свою осведомлённость о человеческих атрибутах, памятуя, сколько вопросов это вызывает. Вожаку рысей идея не понравилась, но всё же останки человеческого жилища могли укрыть их от вероятной опасности. Пришлось ему войти первым. Мама рысь подтолкнула детёнышей к дому. Толстик послушно протопал в дверной проем. Лохматик упёрся лапами в землю, не желая идти. В конце концов, мать впихнула непослушное дитя внутрь. Через некоторое время почти все путники были в доме. Из барсуков решились на совместную ночёвку с рысями только Пухляк, его брат и сыновья, да и места уже не осталось. Остальные расположились возле избушки. На охоту решили выходить поочерёдно. Ворон остался на крыше. Он как будто спал, но это была лишь видимость. Ничто не ускользало от бдительной птицы.

      – Тебе нужно поесть, – сказала Аврора Шустрику, когда Пухляк с сыновьями ушли искать пропитание.

      – Пойдём охотиться вместе!

      – Я ещё не голодна.

      Это было очередной ложью. В желудке чувствовалась изнуряющая пустота. Лисёнок недоверчиво фыркнул. Девочка вздохнула.

      – Ну. хорошо, пойдем.

      И они покинули дом, оставив в нём только рысей, которые поохотились накануне, и сейчас Альфа согласился стеречь стоянку. Шустрик раздобыл неподалёку от дома ящерку, Ари пожевала кисловатые на вкус и приятные на запах стебельки. Это напомнило ей листья щавеля, который она очень любила. Лисёнок, к счастью, ничего не сказал, увидев это. Перекусив они вернулись в избушку. В старом доме пахло гнилостью. От дождей древесина постоянно мокла и подгнивала. Из обстановки внутри были только деревянный стол два колченогих табурета и печь. На полу валялись черепки разбитой посуды, в печи стоял грязный котёл, а в одном из углов Аврора увидела топор. Под столом девочка разглядела ящик с плотницкими инструментами, затянутый паутиной, и потемневший от времени. По углам дома прятались пауки, а в сырых частях гниющего пола копошились двухвостки. Что-то привлекло внимание Ари. Она удивлённо округлила глаза. На ящике были выгравированы две