Королева из тени. Ольга Романовская

Руперту. – Я немного опередил вас, элафы, полагаю, нет смысла скрывать далее. Дорогая, – непривычно нежно обратился он к Вильгельмине, – продемонстрируйте, пожалуйста, всем свою ручку. Пусть они увидят мой перстень, поймут, что отныне каждый, повторяю, каждый, – тут его голос опустился на целую октаву, – кто посмеет оскорбить вас, проявит неуважение, заставит кланяться себе, будет иметь дело со мной. Не надо усмехаться, принц, ни в какой замок я не поеду и никакую печать не верну. Более того, именно мне решать, кто и где из вас будет.

      – Почему это?

      Руперт насупился, но от новой порции оскорблений воздержался.

      – Потому что именно я намерен занять эландский престол. По праву сына принцессы Клод, внука Эрика Четвертого и будущего зятя покойного Кристиана Десятого. Мужа той, которую благословил перед смертью Леопольд Второй. Мне продолжать, или аргументов достаточно?

      С тем же успехом он мог обрушить своды дворца.

      Ошеломленные родственники быстро оправились и перешли в наступление.

      – Неслыханная наглость! – Это Эрик.

      – Я говорила Леопольду, но он не желал меня слушать. – Елизавета Мария.

      – Вас надо казнить за государственную измену! – Руперт.

      – Сынок, зачем, как ты мог? – Клод.

      Окруженный беснующимися врагами, Арман лишь усмехался. И заслонял собой Вильгельмину. Его сухопарая фигура напоминала скалистый остров посреди бушующего моря.

      – Хорошо, – наконец Арман поднял руки ладонями вверх, – и кого бы вы короновали? Чисто из любопытства.

      – Ирину, – бросив на него испепеляющий взгляд, Елизавета Мария встала рядом с невесткой. Начинали формироваться партии. – Прежде я склонялась к другой кандидатуре, но теперь поняла, тот человек недостоин почестей.

      – Вдова Леопольда слаба здоровьем, – покачал головой Эрик. – Вдобавок не родила детей. Трон должен отойти к кому-то из Славиев. Больше всего прав из присутствующих у меня. После того, как юный Густав оставил этот мир, именно я стал первым в очереди престолонаследия. Но я отказываюсь от короны. Править должны молодые, негоже подданным хоронить двух королей за один год.

      – Отец! – напустился на него Руперт. – Уверен, вы проживете еще долго…

      – Полно! – Эрик ответил ему слабой улыбкой. – Я и так слишком долго задержался на этом свете, Кристиан меня заждался. Нужно выбирать между моим сыном и Готлобом Баскийским.

      – А также мной и моей невестой, – упрямо добавил Арман. – Чем племянник Великого князя Баского лучше герцога в своем праве? Когда мой далекий предок уже правил Прево, о Баскии никто не слышал. Мелкое княжество размером с сапог!

      – Признаю вашу правоту, – кивнул Эрик. – Вы такой же достойный наследник, как и остальные двое, но вот ваша невеста… Если бы моя племянница оставалась женой моего сына, родила от него, мы бы не спорили сейчас.

      – Да, – сухо подтвердила Елизавета Мария, – тогда единственной наследницей считалась бы моя внучка.

      «Из чего же сделана эта женщина? – подумалось Вильгельмине. –