Покорение дворца Яньси. Том 3. Хозяйка дворца. Чжоу Мо

убийцы? – спросил Хунли в обители Чанчунь. Он стоял, заложив руки за спину и отвернувшись от Вэй Инло.

      – Это правда.

      Хунли хмыкнул и молча продолжал смотреть на статую императрицы Фуча.

      Обитель была выстроена в честь императрицы, а статуя повторяла ее облик с таким мастерством, что выглядела неотличимой от живого человека. Если долго смотреть на нее, то начинало казаться, что путь в мир мертвых открыт и вы с императрицей смотрите друг на друга, стоя по разные стороны Желтых источников[4].

      Хунли долго завороженно смотрел на статую, потом перевел взгляд на стол для подношений, где лежали цветы и сладости.

      – Помню, когда императрица была жива, эти няньгао[5] нравились ей больше других. Вот только… почему у них такой странный цвет?

      Ли Юй насмерть перепугался, вдруг император решит, будто слуги разленились, и поспешил вмешаться:

      – Ваше величество, сладости каждый день приносят свежие, взгляните, от них еще пар идет!

      Чем дольше правитель смотрел на няньгао, тем более странным оно казалось. Он протянул руку, взял лакомство, откусил и сразу же выплюнул, рассвирепев:

      – Что это? Кто это сделал?!

      Обителью Чанчунь всегда занималась Вэй Инло, она же прислуживала здесь после прибытия Хунли, так что при этом вопросе немедленно поднялась.

      – Ваше величество, сладости делала я.

      Хунли не знал, злиться ему или смеяться.

      – Вэй Инло, это няньгао из клейкого риса или комок глины?!

      Инло ответила:

      – Ваше величество, вчера ночью мне приснилась госпожа императрица – впервые за прошедшие два года – и сказала, что соскучилась по вкусу няньгао! Жаль, что на кухне резиденции Юаньмин не знают ее предпочтений, так что я осмелилась приготовить их сама!

      – Приготовила сама, и вышла эдакая гадость?

      Инло обиделась:

      – Лакомства для императрицы всегда готовила Минъюй, а я просто была на подхвате, простите!

      Ли Юй отругал ее:

      – Болтаешь ты складно, а делать ничего не умеешь!

      У девушки защипало в глазах.

      – Ваше величество, я всего лишь хотела исполнить желание госпожи, но своей неуклюжестью только оскорбила ее память!

      Хунли замер. Спустя какое-то время он обернулся к Ли Юю.

      – Эта Минъюй… Где она сейчас?

      Не так уж просто отыскать служанку в императорском дворце, но и слишком сложным это дело не назвать. Всего лишь через полчаса Минъюй привели на кухню.

      Обычно здесь готовили служанки резиденции Юаньмин, но сейчас пространство было временно передано ей в полное распоряжение. Ли Юй указал на набор ингредиентов и произнес:

      – Всё здесь, приготовь няньгао как следует!

      Когда он ушел, Вэй Инло поспешно схватила подругу за руку и заботливо произнесла:

      – Минъюй, я солгала императору, что должна приготовить для госпожи императрицы подношения. И все ради того, чтобы вызвать тебя сюда… Не будем тратить времени, скажи мне, что у тебя болит.

      – Я… У меня… – Минъюй невольно

4

Желтые источники – преисподняя, царство смерти в китайской мифологии.

5

Няньгао – сладость из клейкого риса.