Трёхглавый змей. Таня Рен

наконец, последним был Грифон – величественное существо с телом льва и головой орла. Он стоял на задних лапах, распахнув огромные крылья, словно готовился к взлёту. Его передние лапы были подняты, когти сжаты, а глаза, выполненные из янтаря, сверкали в лучах закатного солнца.

      Каждая из этих статуй стояла прямо напротив своего витражного окна, через которое струился золотой свет уходящего дня. Цветные стёкла создавали причудливую игру теней и света, заставляя скульптуры выглядеть ещё более величественными.

      Первоклассники собирались в небольшую кучку чуть поотдаль от скульптур вокруг пожилой женщины в строгом изумрудно-зелёном платье. На её тонком носу сидело пенсне, а в руках был журнал в кожаном переплёте.

      Рэнсом подвёл Мару к ней.

      – Вот наша новая восьмикурсница, Мара Сейр. Доставлена в целости. – Он слегка поклонился и повернулся к Маре. – Это заместитель директора – декан Дома Грифона профессор Гвинет Бримор.

      Мара сделала реверанс, профессор Бримор со сдержанной улыбкой кивнула.

      – Здесь я тебя покидаю. – Сказал Рэнсом, и у Мары по спине прошёл холодок. – Желаю тебе удачи на распределении!

      – Спасибо. – Сдавленным голосом ответила она, с тоской глядя, как её наставник удаляется за преподавательский стол.

      – Не переживайте, мисс Сейр. – Успокоила её Бримор. – Это испытание невозможно провалить.

      Но слова профессора не принесли ей никакого утешения. Что если Хранители Стихий отвергнут её? Что, если они скажут, что это ошибка, и что она не должна учиться здесь?

      Пока она стояла, борясь со своим страхом, первокурсники вокруг неё тихо перешёптывались и рассматривали четыре статуи, возвышающиеся в конце зала. Мара украдкой следила за ними, пытаясь понять, что же им предстоит делать. В их глазах не было страха, какой был у неё, только любопытство, волнение, предвкушение начала чего-то нового.

      Ученики уже расселись за своими столами, разговоры постепенно стихали. Профессор Бримор громко и многозначительно кашлянула, после чего повисла тишина. Мара нервно покосилась в зал. Она возвышалась над головами первоклассников, и ей казалось, что все взгляды прикованы к ней.

      Заместитель директора поправила пенсне на носу и поднесла к глазам журнал в кожаном переплёте, её строгий взгляд скользнул по списку.

      – Джеймс Аарон, – прозвучал её ровный голос.

      К счастью, ради неё не стали менять процедуру, так что Мара шла в алфавитном порядке вместе со всеми остальными. Радуясь, что она Сейр, а не Абердин, к примеру, она напряжённо наблюдала за тем, как Джеймс Аарон, гордо подняв подбородок, выступил вперёд.

      Джеймс остановился в центре зала, прямо перед четырьмя статуями. Прошло несколько долгих мгновений, и ничего не происходило. Мара заметила, как мальчик слегка переминулся с ноги на ногу.

      Но вдруг статуя Грифона ожила. Словно подчиняясь какому-то древнему зову, огромная каменная