Босиком в саду камней. Ана Адари

госпожа, как награду. И его величество захотел увидеть девушку, которая вызвала в сердце сурового воина такие горячие чувства.

      Так и знала! Любопытство не чуждо даже императорам! Интересно же: ради кого суровый воин отверг принцессу?

      – Когда войдете, госпожа – падайте ниц, – советуют мне евнухи, перед тем как допустить в святая святых.

      Да я лучше туда вползу! И головы не подниму, не то, что в случае с первым принцем! Когда меня огрели по спине и опрокинули мое ведро! Тут малейшая оплошность – и кирдык! Небось, они там с удавками стоят, наготове. Евнухи.

      – Входите, госпожа.

      Поскольку я от страха не трогаюсь с места, меня толкают в спину. Я плюхаюсь на пол и ползу метров пять. Медленно.

      В комнате гробовое молчание. Интересно, он тут, Сын Неба? Головы я не подниму, дудки! Полежу немного и поползу обратно. Мол, ждала – не дождалась. Авось и пронесет.

      Лежу и почти успокаиваюсь. Его тут точно нет, императора. Передумал. Может, согласился на нашу с Лин Ваном свадьбу? Издаст указ, что командир Парчовых халатов женится на принцессе, а я иду в нагрузку, как элемент богатого приданого. Я согласная!

      Обратно ползти? Пора. И тут я слышу:

      – Подними голову!

      Э, нет. Я тут же ее и лишусь.

      – Я приказал: подними!

      Голос такой властный, что я не решаюсь ослушаться. Секунды на три отклеиваю лоб от ладоней, положенных одна на другую, а потом вновь утыкаюсь им в костяшки правой, которая сверху.

      В течение этих трех секунд я мало что успеваю разглядеть. А что разглядел император, мне вообще неведомо.

      – Можешь идти.

      И я, согласно моему плану, потихонечку уползаю. Неужели все? Мы с Лином через это прошли?

      – Вы можете вернуться к себе, госпожа, – торжественно говорят мне евнухи за дверью императорской резиденции, а сами переглядываются. Они что-то поняли?

      – Я прошла кастинг на невесту генерала? В смысле, император остался доволен?

      – Вам сообщат решение его величества. Идите к себе, госпожа.

      К себе – это на кухню. С радостью! Как бы мне подать весточку Лину? Сказать ему, что смотрины состоялись. И можно ждать наивысочайшее добро.

      Но как только наступает вечер, и я сажусь за свою писульку, они снова приходят. Евнухи из главного дворца.

      – Госпожа, вам надлежит пройти с нами.

      Куда на этот раз?! Оставили бы девушку в покое, ей к свадьбе надо готовиться.

      Дорога уже знакомая. Меня снова под конвоем ведут в императорскую резиденцию. Зачастила ты сюда, Катя. Не к добру это.

      – Вам надо раздеться и как следует вымыться, – говорят мне евнухи.

      И передают меня здешним служанкам. Все такие важные! Еще бы! Они работают в главном дворце!

      Мыться – это я люблю. Тем более, ванна здесь роскошная, огромная. Но зачем мне мыться?!

      С десяток девушек разного возраста мне прислуживают. Такие старательные! В огромной ванной комнате чего только нет! В воду щедро насыпают лепестки роз и хризантем! И я не выдерживаю:

      – Кто-нибудь мне может сказать, что именно происходит?!

      Они переглядываются.

      – На