В объятиях огня. Николай Никишин

сам император.

      Иван сидел, укутанный в какую-то тряпку, вжавшись в каменный угол. Он оброс, не брит. Весь грязный и дурно пахнущий. В нём совершенно не проглядывался образ государя. Маленький и слабый человек, который попытался отказаться от своих способностей. Убежать от них. Но нельзя убежать от самого себя.

      – Здравствуй, Иван, – поздоровался Константин. Он впервые за всё время их знакомства ощущал себя выше него. Чародей сел на корточки. Как резко меняются роли. Так быть не должно. – Что с тобой стало?

      – Не знаю… – отрешённо ответил Иван. – Всё как в дурмане…

      – Действие тёмной магии!

      – Нет, – Иван посмотрел на чародея. – Нет, мой друг, вся моя жизнь – как в бреду… Ничего не имеет смысла…

      – Я не понимаю тебя, – Константин пересел на лавочку рядом. Он ожидал увидеть у Ивана глаза безумца, но они были ясны. – Сколько я тебя знаю, мне всегда казалось, что кто, как ни ты, видит всё наперёд.

      – Это фарс, просто фарс, – Иван говорил искренне. Он отбросил свою тряпку, оказавшись по пояс голым. Худой, с выступающими рёбрами, с грязью, въевшейся в кожу. Такое чувство, что он в темнице не меньше месяца. – Вся моя жизнь никогда не имела смысла, – на его глазах начали выступать слёзы. – Я думал… могу всё исправить. Сделать так, как хотел отец.

      – Ты разве не понимал, что творишь? Своими законами ты уничтожаешь чародеев, предаёшь таких, как мы с тобой! Как ты сам!

      – Нельзя предать тех, кого ты не любил… – Иван пытался облегчить свою душу. – Всё детство отец только и делал, что принижал меня и Олега. Только встретив тебя, мы ощутили себя поистине сильными, могли постоять за тебя. Кому-то нужны…

      – Я знаю, ты видел во мне себя. Олег сказал мне об этом перед смертью, – Константин взял Ивана за руки и посмотрел на его почерневшие ногти. – Чародей воды и весь грязный…

      – Я не хочу себя с ними ассоциировать. Их чёртовы способности испортили мне всю жизнь. – У Ивана вырвался крик души. – Из-за них я не имел детства, потерял брата, а сейчас и страну… прости меня…

      Константин встал на ноги и поднял Ивана с земли. Он не хотел его обвинять. Сделанного уже не воротишь, нет смысла принижать потерявшего смысл жить человека. Чародей прекрасно понимал, что, сколько бы ни говорил Иван, без вмешательства Антонина не обошлось.

      – Но благодаря ним ты обрёл друга, – Константин приобнял Ивана. Им обоим нужна поддержка. Если у чародея была Фэн, то у императора не осталось никого. – Всё можно исправить. Вместе мы всё исправим!

      – Спа… спасибо, – Иван обнял Константина в ответ.

      В тот момент император ни о чем не думал. Может, только о том, что у него остался не друг, а брат. Если есть шанс всё исправить, нужно действовать. Всё ли знает Константин? Насколько он понял планы Антонина?

      – Он хочет освободить Змея Горыныча! – проговорил Иван, – Ему нужен Кощей и…

      – И меч Святогора, – Константин всё это прекрасно понимал. – Кощей с нами, а меч мы не смогли найти в могиле богатыря.

      – Его