В объятиях огня. Николай Никишин

и первыми ударить по Новому городу. Они не теряли времени, набирая в свою дружину всё больше и больше людей и чародеев.

      Переждав зиму, как только снег растаял, их войска выдвинулись и за несколько сотен километров перед городом Симеона объединились. Братья решили самолично направить армию в бой. Симеон их ждал. У него хватало глаз и ушей в стане братьев, и ему не составило большого труда предугадать их шаги. Впрочем, излишняя самоуверенность и нежелание держать осаду подвигли его на удар в лоб.

      Такой дерзости Ярослав и Всеволод не ожидали. Они разбили лагерь и, после долгого пути, надеялись отдохнуть перед началом штурма, но конница Симеона так резво к ним ворвалась, что они даже не успели ничего предпринять. В лагере начался полнейший хаос. Крики нескольких тысяч воинов, ржание лошадей, звон мечей и свист стрел резали слух. По колено в грязи, после мартовского таяния снега, армии братьев месились на просторной равнине вблизи дремучего леса.

      Чародеи применяли магию, в один момент настолько обезумев, что стали использовать свои способности просто ради спасения своих жизней, убивая всех, кто стоял у них на пути. Братья принимали непосредственное участие в битве. Ярослав и Всеволод не желали отступать, а Симеон отказывался никого жалеть. Окружённый группой нордов в качестве своей личной охраны, он хотел покончить с братьями раз и навсегда.

      Но этого не суждено было случиться. Сквозь кольцо нордов в грудь Симеона влетела стрела. Гнев, застилавший его глаза, растворился. Он посмотрел на кучи трупов вокруг: как всё, перемешанное с грязью и кровью, мерзко лежит на телах его воинов и воинов братьев. В тот момент у него в голове промелькнула мысль, ради чего он сражается со своей роднёй. Ради клочка земли? Симеон упал на землю и закрыл глаза, надеясь умереть.

      Он пролежал на холодной земле несколько часов. Рана не была смертельной, стрела не задела жизненно важных органов, она лишь заставила Семена ощутить боль, ту боль, которую они с братьями принесли своим воинам. Тысячи семей не дождутся домой сыновей, мужей и отцов. Они навсегда останутся лежать в холодной чёрной земле, пропитанной кровью.

      Ярослав нашёл брата в окружении мёртвых нордов. Бой закончился. Неизвестно, кто победил. Братья выжили, а вот из всех трёх армий вернуться домой было суждено лишь паре сотен воинов.

      Симеон дышал. Его подняли на ноги, напоили и дали прийти в себя. Братья не имели ни малейшего понятия, что делать дальше. Они оставили свои города без лучших солдат, и другие, мелкие княжества наверняка воспользуются моментом, чтобы сами ударить. Кочевники, вероятно, вылезут из своих степей и направятся грабить, убивать и насиловать. Это и осознали братья. Вся их война друг с другом была бессмысленна.

      Они после боя помирились. Осознали, что натворили, всё обговорили, уладили все недопонимания и заключили мир. Примирились на костях, решив свои проблемы судьбами тысяч жизней.

      – Воины бессмысленны, – вслух подумал Константин, когда из окна кареты увидел возвышающиеся над домами стены Синей крепости и роющиеся