В объятиях огня. Николай Никишин

ты меня позвал? Хочешь расплатиться по долгам?

      – Мой срок ещё не истёк, – коротко ответил Константин.

      – Тогда что? – Велес убрал руки за спину. – Что тебе от меня нужно?

      – Ты, насколько мне известно, общаешься с нечистью и тёмным сбродом!

      – Допустим. Но можно и повежливее, господин чародей, – Велес прищурился. – Не забывай, с кем говоришь.

      – Ты знаешь, что я тебя не боюсь, – прямо произнёс Константин, скрывая раздражение. – Поэтому давай без игр. За информацию я готов заплатить.

      – Ты всё такой же… – усмехнулся Велес. – Хорошо, что именно тебя интересует?

      – Мне нужна любая информация о колдунах, которые крутятся вокруг императора.

      – Разве ты не один из его приближённых?

      – У нас с ним некоторые разногласия, – сухо ответил Константин. – Вот почему я обратился к тебе.

      – Кое-что я знаю, – Велес задумался. – Прежде при дворе были только чародеи да избранные ведьмаки. Теперь всё изменилось. Императора окружают те, кто имеет доступ к тёмной магии.

      – Но я ничего не ощущаю.

      – И не должен. Это чары высокого уровня. Те, кто их творят, куда сильнее меня. Если ты спросишь, кто это, – у меня нет ответа. Но уверен, что это не одиночка. Возможно, это связано с поездкой Ивана на Восток.

      – Не густо, – разочарованно признался Константин.

      – Что знаю, то и говорю, – пожал плечами Велес. – Можешь даже не платить. Считай это моим даром… Если, конечно, не хочешь вернуть мне птицу.

      – Когда придёт время, я заплачу, – отрезал Константин. – Наша встреча окончена.

      – Как скажешь, – Велес повернулся, готовясь уйти, но вдруг добавил: – Дело гиблое. Здесь замешаны серьёзные силы.

      – Поподробнее?

      – У стен есть глаза и уши. Помни об этом. Ещё увидимся.

      Велес исчез, словно растворился в воздухе. Только белый сокол, ослепительно яркий под лунным светом, поднялся в ночное небо.

      Константин остался один. Он обдумывал слова божества, но пока не смог найти им ясного объяснения. Решив, что время не ждёт, он поднял руки, сосредоточился и исчез, направляясь домой.

      Глава 2

      На следующее утро Константин, не выспавшись, направился в Белую крепость к императору. Он сидел, откинувшись на спинку кареты, пока экипаж с двуколкой неспешно катил по широким улицам, вымощенным гладкими булыжниками. Туманное утро окутывало дремлющие крепости и величественные здания города, каждый камень которых хранил древние тайны.

      Через приоткрытое окно в карету проникал запах горячего хлеба, доносящийся из местных пекарен. Константин лениво смотрел на улицы, где ремесленники открывали свои мастерские. Кузнецы, ткачи, пекари и другие мастера, словно чародеи, творили чудеса своими умелыми руками.

      Константин по-доброму завидовал им. Им не нужна магия, чтобы творить. Не нужен графский титул, мешки с золотом или близость к императорской семье для того, чтобы быть счастливыми.

      Вдруг карета резко остановилась