В объятиях огня. Николай Никишин

Выпьем!

      – Выпьем.

      Они подняли бокалы и сделали первые глотки. Приятное тепло разлилось по телу, смягчая обстановку. Семён Семёнович сел за стол, а Константин устроился в мягком кресле напротив.

      – Не нравится мне, что происходит при дворе, – задумчиво произнёс Константин, медленно покачивая бокал.

      – Думаете, стоит вмешаться? – осторожно спросил Семён Семёнович.

      – Ни в коем случае, – граф отрицательно покачал головой. – По крайней мере, сейчас. Устраивать революцию – не выход. Да и Иван… он мой друг.

      – Я имел в виду совсем другое, – возразил хозяин. Он откинулся в кресле, сцепив пальцы. – Скорее, я бы предложил выяснить побольше о тех, кто сейчас приближен к императору.

      Константин сделал глоток коньяка и слегка прищурился.

      – Уже этим занимаюсь. Как только покину вас, у меня намечена встреча. Надеюсь, она будет полезной. – Он на мгновение замолчал, затем добавил: – Более того, в ближайшее время я собираюсь отправиться на Восток. У меня есть зацепки, а также люди, которым небезразлична судьба нашей страны.

      – У вас, оказывается, всё предусмотрено? – удивился Семён Семёнович. – Я-то думал, вы за помощью пришли.

      – Не без этого, – Константин улыбнулся, затем осушил бокал и поставил его на стол. – Главное сейчас – уйти из поля зрения двора без лишних подозрений. Восток требует осторожности, туда я поеду один. От вас мне нужны глаза.

      – Глаза? – переспросил хозяин, заинтересованно приподняв бровь.

      – У вас немало друзей-офицеров в гвардии и людей при дворе. Они могут шпионить, замечать любые странности: действия государя, новых лиц. Всё, что покажется подозрительным.

      Семён Семёнович кивнул, его взгляд потеплел.

      – Это можно будет устроить. Вы можете рассчитывать на меня, – заверил он, наполняя бокал друга. – Выпьем за вашу удачную поездку?

      – За неё родимую! – Константин поднял бокал, и они чокнулись.

      Друзья выпили, после чего решили больше не возвращаться к серьёзным разговорам. Весь оставшийся вечер прошёл в обсуждении мирных тем. Они беседовали о последних событиях в дворянских кругах, рассуждали о новых модных веяниях столицы, делились свежими сплетнями из высшего света. Разговор не обошёл стороной и успехи местной театральной труппы, а также грядущие балы и рауты, на которых им вскоре предстояло побывать.

      Обычная рутина, которая, впрочем, иногда была необходима.

      Константин покинул дом Семёна Семёновича в приподнятом настроении. Было уже за полночь. Ясное ночное небо раскинуло над ним свой звёздный купол, наполняя воздух ощущением свежести и покоя.

      – Как ты, Златокрыл? – тихо произнёс Константин, мысленно обращаясь к птице, которая незаметно села ему на плечо.

      Златокрыл заморгал крупными глазами, тихо защебетал, словно отвечая на вопрос.

      – У меня тоже всё хорошо, – с улыбкой отозвался граф. – Для нас с тобой ночь только начинается.

      Птица вспорхнула с его плеча. Константин поднял