Содержанка никуда не денется. Эрл Стенли Гарднер

Мистер Калхун никогда не использует персонал офиса.

      Я снова оценивающе осмотрел ее. Под моим взглядом она вновь обрела заученно скромный вид.

      – А где сейчас Ивлин Эллис? – небрежно поинтересовался я.

      Секретарша легонько махнула рукой:

      – Какое-то время была на седьмом небе, названивала, хотела, чтоб ей помогли стать моделью, ждала, что мы ей посодействуем пробиться в кино. Несколько раз появлялась на телевидении и возомнила себя королевой бала. Работу бросила, поднималась с постели не раньше часа, а то и двух пополудни, пару часов в день торчала в салонах красоты.

      Я сочувственно кивнул:

      – Мне знакомы девицы подобного типа.

      – Потом нашла место где-то в автомобильной закусочной, а в последнее время связалась с женатым мужчиной.

      – Где она живет? – спросил я.

      – Жила в отеле «Бриз-Маунт», – ответила секретарша.

      – Послушайте, – сказал я, вынимая десятидолларовую бумажку, – у вас куча ее снимков. Я хочу получить несколько. У меня времени нет за ней гоняться, а потом еще нанимать фотографа. Как насчет этого?

      Она нерешительно созерцала бумажку.

      – А мистер Калхун знает, что вы просите у меня снимки?

      – А мистер Калхун узнает, что я дал вам десятку?

      Девушка взяла деньги. Пошла к архивному шкафу, заглянула в картотеку, перешла к другому, вытащила несколько фотографий. Перебрала, вынула несколько, имевших дубликаты, и протянула мне копии:

      – Эти сгодятся?

      Я взглянул и присвистнул.

      – Явно сгодятся, – едко прокомментировала она.

      – Я просто поражен, – признался я. – Те, что в кабинете у мистера Калхуна, не столь откровенны.

      – Те для газет, – пояснила она. – А эти для отборочной комиссии.

      – Если вы пробовали когда-либо участвовать в конкурсе, – сказал я, – мне очень хотелось бы знать, как пройти через отборочную комиссию. Как бы мне, например, это сделать?

      Она с усмешкой окинула меня взглядом:

      – Почему бы вам не организовать собственный конкурс?

      Я не успел ответить, как зазвенел звонок. Секретарша одарила меня ослепительной улыбкой:

      – Извините, мистер Лэм, меня вызывает мистер Калхун.

      Я не стал выходить, пока она не обогнула стол, демонстративно любуясь ее походкой.

      Перед тем как открыть дверь кабинета, она оглянулась через плечо и еще раз сверкающе улыбнулась.

      Я вышел, разглядывая фотографии. На них стояла подпись какого-то японца-фотографа, а на обороте – штамп с надписью: «Фотостудия „Приятная неожиданность“».

      Судя по адресу, фотостудия «Приятная неожиданность» располагалась в Сан-Франциско.

      Глава 3

      Отель «Бриз-Маунт» числился в телефонном справочнике как пансионат. Я набрал номер и попросил менеджера.

      Женщина, взявшая трубку, ответила:

      – Я и есть менеджер, миссис Марлен Шарлотт.

      – Меня интересует мисс Ивлин Эллис, – начал я. – Не скажете ли, у нее есть личный телефон или…

      – У нее есть личный телефон, который пока установлен в квартире,