Содержанка никуда не денется. Эрл Стенли Гарднер

судебный иск за…

      – Объясните же, что за дело? – перебила Элси.

      – Очень интимное и интересное.

      – Ладно, помогу. Хотите, чтоб я выезжала сейчас же?

      – Как можно скорее. Никто не следит за офисом?

      – Насколько я знаю, нет.

      – Не видела больше сержанта Селлерса?

      – Нет, не видела. Дональд, специальный курьер доставил сюда письмо. Адресовано вам, с пометкой «Лично и важно».

      – Захвати с собой и отправляйся, – приказал я, повесил трубку и позвонил в страховую компанию «Колтер-Крейг».

      Услышав ответ телефонистки на коммутаторе, я спросил:

      – Кто ведет следствие по делу об ограблении бронированного автомобиля?

      – По-моему, – сообразила она, – вам нужно поговорить с мистером Джорджем Абнером. Минутку, соединяю.

      Через минуту мужской голос произнес:

      – Алло, говорит Джордж Би Абнер.

      – Вы занимаетесь ограблением бронемашины?

      – Я веду расследование, – осторожно уточнил он. – Кто говорит?

      – Миля, – ответил я.

      – Вы хотите сказать – мистер Миля?

      – Я сказал «миля». Вам известно, сколько в миле футов?

      – Конечно.

      – Сколько?

      – Это что, шутка?

      – Припомните, – предложил я. – Пять тысяч двести восемьдесят. Если мне доведется звонить вам в будущем, я просто назову число – пять тысяч двести восемьдесят. Теперь дальше. Если мне удастся частично или полностью вернуть пропавшие пятьдесят тысяч и преподнести их вам на серебряном блюдечке, какую я получу долю?

      – Я не обсуждаю такие дела по телефону, – заявил он. – И к вашему сведению, мистер Миля, мы не отказываемся от судебного преследования ради вознаграждения.

      – Вас никто и не просит отказываться от судебного преследования, – возразил я. – Вам угрожает потеря пятидесяти тысяч. Может быть, стоит отрезать от них кусочек?

      – Если предложение законное, – сказал он, – наша компания всегда щедро выплачивает вознаграждение, но мы, безусловно, не обсуждаем по телефону сделки подобного рода.

      – Что вы имеете в виду под щедрым вознаграждением? – уточнил я. – Пятьдесят процентов?

      – Сохрани боже, нет! – возмутился он. – Это было бы самоубийством. Можем позволить себе дойти до двадцати.

      – Двадцать пять, – сказал я.

      – Если у вас есть какое-то предложение, – увернулся он, – мы с удовольствием обговорим его с вами.

      – У меня абсолютно определенное предложение, – напирал я. – Двадцать пять процентов от возвращенной суммы.

      – Если удастся хоть что-нибудь возвратить, то после этого, – бубнил он, – я безоговорочно не советую запрашивать больше двадцати процентов. Это высший предел, допустимый политикой нашей компании. Мы обычно выплачиваем в награду около десяти процентов.

      – Может быть, вы поэтому и несете такие большие потери, – констатировал я. – Запомните имя, и прежде всего кодовое число – пять тысяч двести восемьдесят.

      Я бросил трубку, заскочил в агентство, взял напрокат машину и поехал к отелю «Бриз-Маунт».

      Пришлось