Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории. Михаил Харитонов

бежал быстрее. Однако потом подул ветер, и облако ускорило бег. Ауыхх запрыгал по выжженной равнине, ища убежища. Но увы – кроме куч оплавленных серых камней, под которыми укрыться было нельзя, вокруг ничего не было.

      Первые капли кислоты брызнули на шерстистую спину, когда Ауыхх заметил какую-то дыру. Самец перехватил поудобнее дубину и прыгнул в отверстие.

      Внутри оказалось сухо и даже тепло. К тому же сбоку чернело отверстие тоннеля, ведущего куда-то вниз.

      Ауыхху не хотелось в тоннель. Правда, иногда в таких местах попадалась вкусная еда в прозрачных сосудах из неизвестного материала. Но чаще там лежали плохие вещи, рядом с которыми было опасно находиться: сначала начинала болеть голова, а потом самец очень скоро умирал, и его мясо было нельзя есть. Однажды Ауыхх оказался рядом с такой штукой, но быстро убежал. Однако у него со спины слезла шерсть, и самки смеялись над ним, пока она снова не выросла.

      Тем не менее выбора не было: кислотный дождь лил в дыру, и голые пятки начало ощутимо жечь.

      Спасаясь от потока кислоты, Ауыхх побежал внутрь тоннеля. Он вел все время вниз, и проклятая кислота текла туда же.

      Когда он почти совсем выдохся, впереди засиял переливчатый свет. Там была площадка, над которой висела светящаяся штука. Ауыхх прыгнул и зацепился за край. Подтянулся. На площадке было сухо и пахло чем-то приятным.

      Он огляделся и увидел еще один проход. Оттуда шел приятный запах. Ауыхх залез внутрь и остолбенел.

      На светящемся прозрачном камне лежала молодая самка. Она была очень красивая, и от нее отлично пахло. Кучерявая шерстка лоснилась, задние лапы были соблазнительно разведены.

      Ауыхх прыгнул на камень. Он знал, что надо делать с самками.

      Самка замычала, зашевелила лапами.

      – Поцелуй меня, – пробормотала она сквозь сон, но самец не знал ее языка. Его собственный язык состоял из рычаний и повизгиваний. К тому же он все равно не понял бы ее: самец не знал, что такое поцелуй.

      Ауыхх тем временем закончил свое дело и задумался, что делать дальше. Самка была какая-то неправильная. Она еле двигалась и ничего не говорила.

      Значит, решил он, самка больная. Или ленивая.

      Самец оскалил зубы. Он знал, что надо делать с больными и ленивыми самками.

      Ауыхх поднял дубину и опустил ее. Потом посидел рядом, прикидывая, есть ли это мясо или лучше поберечься: самка могла быть зараженной какой-нибудь гадостью. В конце концов решил, что рисковать не стоит. Тем более дождь кончался.

      Несостоявшийся прекрасный принц понюхал воздух. Кажется, кислота уже стекла вниз. Хотя, конечно, на стенках тоннеля что-то осталось. Но это можно было перетерпеть.

      Он выбрался в тоннель и, морщась от боли в обожженных лапах, полез наверх, к свету.

      Четвертая версия, оптимистическая (финал)

      …Рыцарь преодолел ограду из шиповника, сразился со сторожевым драконом, проник в разрушенный дворец, там сразил полчища летучей, ползучей и прыгающей нечисти и, утомленно поскрипывая латами, проник в темный подземный зал, где в хрустальном