Человек, обманувший дьявола. Неполживые истории. Михаил Харитонов

времени на пустые любезности, – поторопились. Сроки этого мира не исполнились. Я еще поиграю с этой забавной реальностью… Ты хочешь что-то спросить, принцесса?

      – Что такое дракон? – спросила та.

      Тень придвинулась к ее уху и что-то сказала, совсем тихо.

      Девушка отодвинулась. Лицо ее побелело.

      – Ты избавишь меня от него? – спросила принцесса.

      Тень покачала головой.

      – Я не властна над ним, – сказала черная тень. – Только принц может это сделать. Но принцев в этом мире больше не осталось. Первый же твой мужчина просто выпустит дракона на свободу. Сначала он съест его душу, потом твою, потом всех.

      – Но если у меня не будет мужчины? – спросила принцесса.

      – Тогда он все равно овладеет тобой – через мысли и мечты. Это займет немного больше времени, но когда ты подчинишься ему, все произойдет быстро. Он съест твою душу, потом – первого, кто прикоснется к тебе, потом всех.

      – Значит, я должна умереть, – просто сказала принцесса.

      – И это невозможно. Все первенцы королевского рода выживают, это условие договора, и даже я не могу изменить решение мойр. Но я нашла средство.

      На столике перед кроватью появился странный предмет – стеклянная трубка с тонкой иглой на конце. Трубка была заполнена жидкостью.

      – Ты должна уколоть себя этим, – сказала богиня. – Введи себе иглу в вену и надави на поршень сзади.

      – Что это? – вмешался король.

      – Средство, – ответила тень. – Принцесса не умрет, но заснет глубоким сном. Который будет длиться столько, сколько понадобится, пока не родится настоящий принц. Или пока дракон, живущий в ней, не умрет от голода. Возможно, – добавила она, – этого никогда не случится, и она будет спать до конца времен.

      – Если другого выхода нет, – сказала принцесса, – да будет так.

      – Ты должна сделать это сама, по своей воле, – напомнила тень. – Никто, кроме тебя, не может этого сделать. Будет больно.

      – Хоть какое-то новое чувство. – Принцесса через силу улыбнулась, беря в руки трубку с иглой. – Покажи мне куда.

      – Выпрями руку, – сказала тень, – и найди синюю жилку. Ты должна попасть в вену. Осторожнее.

      Принцесса слегка вскрикнула и прикусила губу.

      – Теперь нажми, – сказала тень. – Чуть медленнее, не сразу. Вот так, а теперь…

      С грохотом распахнулось окно, и три высокие тени появились в спальне. Ночник погас, задутый ветром. Зазвенело стекло. С королевского ложа донесся задушенный хрип. И – смех. Фортуна-Избавительница смеялась.

      Но принцесса уже ничего не слышала.

      Третья версия, научно-фантастическая

      Как это обыкновенно бывает даже у самодержцев, у Короля родилась дочь. Обычный здоровый ребенок без явных физических и умственных дефектов.

      Король, однако, остался недоволен. Потому что он был Король и привык к тому, что у него должно быть только самое лучшее. Королева, в общем, была того же мнения. К тому же она небезосновательно опасалась, что Королю придет