Рыба ушла с крючка. Эрл Стенли Гарднер

с вами в парикмахерской, – ответил я.

      – Вы что же, так все время будете со мной?

      – Ни на одну минуту мы не выпустим вас из виду.

      – Ну, это меня тоже пугает, это уж, я бы сказала, чересчур интимно получается.

      – Вас пугает интимность? А замужем вы были?

      – Да, – сказала она, слегка потупившись.

      – Прекрасно, в таком случае вы выдержите. Представьте себе, что я – ваш муж.

      Она нервно рассмеялась.

      – Мне придется зайти настолько далеко?

      Наши глаза встретились.

      – Не придется, – сказал я.

      Через сорок минут после заказа магнитофон был доставлен.

      Мы отправились в салон красоты. Я сел в кресло и наблюдал, как Мэрилин моют голову, сушат волосы, делают маникюр. Посетители салона красоты поглядывали на меня с любопытством. Большинству из них я казался немолодым любовником, «папулей», и на их физиономиях я читал соответствующую оценку.

      Когда мы вернулись в ее квартиру, я подключил магнитофон к телефону. Прошло около двадцати минут, прежде чем телефон опять зазвонил.

      Мэрилин кивнула мне, я подошел и нажал на клавишу магнитофона.

      – Ну, привет, привет, – сказал я. – Надеюсь, мы не причинили тебе неудобств тем, что выходили из дому? Ты звонил, пока нас не было?

      Ответа не последовало.

      Я продолжал:

      – Обмозговав это дело, я решил обратиться в ФБР, чем самим с тобой заниматься. Конечно, они посоветовали не вступать с тобой в переговоры, но мне кажется, что стоит тебя все-таки предостеречь по-хорошему. Ты ведь жалкий любителишка. И фактически играешь нам на руку.

      Я обождал, прислушиваясь к его дыханию.

      – И вот что я тебе посоветую: включи-ка телевизор и послушай рекламу – несколько фирм предложат тебе хорошие таблетки для прочистки бронхов, чтоб ты так не хрипел и не сипел. Ты ведь чухаешь, как старый паровоз с прохудившимися клапанами. Правда, я допускаю, что это часть циркового представления, которое ты разыгрываешь. Стоишь перед зеркалом, напустив на себя зловещий вид, дышишь сквозь зубы и думаешь: «Ох и здорово же я напугал эту бабенку!»

      Я рассмеялся.

      Дыхание еще секунду-другую продолжалось, затем трубку на том конце провода положили.

      – Он положил трубку? – спросила Мэрилин, увидев, что я кладу трубку на рычаги аппарата.

      Я утвердительно кивнул и, не выключая магнитофона, набрал УЛ 3-1212 – «Службу времени». Через несколько секунд женский голос объявил: «Время – 5 часов 17 минут 10 секунд». Затем пауза и: «Время – 5 часов 17 минут 20 секунд…»

      Я положил трубку, отключил магнитофон и точно поставил часы.

      – Зачем вам это? – спросила Мэрилин.

      – Вы имеете в виду подключение магнитофона?

      – Зачем вы фиксируете время?

      – Изучаю периодичность звонков и время, когда звонят. Так можно кое-что узнать.

      – Не понимаю, – сказала она.

      – Обычная полицейская процедура. В случае, допустим, серии ограблений полиция втыкает в карту булавки, обозначая места преступлений. Причем используют булавки с головками