Баронесса Поневоле. Светлана Александровна Никишина

при виде ее слуг, пересекла внутренний двор и остановилась у подъемных ворот, которые вели за пределы замка.

      – Я хочу осмотреть окрестности, – выпалила Луиза вышедшему к ней привратнику, который, если и удивился, возражать не осмелился и услужливо распахнул входную калитку.

      «Надо доложить командиру, – подумал привратник, глядя вслед удаляющейся баронессе.

      Луиза бездумно шла по наезженной дороге. За ней зорко следили со сторожевых башен замка.

      «Надо доложить командиру, – подумал дозорный, когда баронесса скрылась из виду на тропинке к озеру.

      Срывая на ходу стебли травы, наслаждаясь солнечными теплом, тишиной и покоем летнего дня, Луиза вышла к небольшому озеру с желтыми водяными лилиями и плакучими ивами по берегам. Тут же недалеко приютилась старая неказистая сторожка, увитая плющом.

      Отринув тревожные мысли, девушка присела на камень у кромки воды, тихонько засмеялась, заприметив дикую утку с выводком, даже не подозревая, какой разговор ведется о ней на половине Ханны.

      – Куда она подевалась? – поспешно вошла в комнату Зельма, плюхнулась в кресло и непритворно рассердилась: – Ее поведение недопустимо.

      – Бьюсь об заклад, не придет и к ужину, – усмехнулся Ральф. – У госпожи железная воля.

      – Надеюсь, она уже всласть навоевалась, остыла, – предположила Ханна. – От всей души на это надеюсь.

      – Слабо верится, – засомневалась Марта, – бежала по двору будто гончая. Глаза, мечущие янтарные молнии, быстро у нее не остывают.

      – Оставим это. Злые слова имеют последствия, а нам и так не сладко. Баронесса упорно сопротивляется нашим планам.

      – Сладкого захотелось? А ты медом помажь свои надежды, или мухи, или осы обязательно слетятся.

      – Что за вредное создание!

      – Потому, как лишнего рассуждать не люблю. Безрассудная! – раскуривая трубку, буркнула Зельма.

      – Надо доказать, что она ошибается, – вмешался в извечную перепалку старушек Ральф. – Она – истинная баронесса, умная гордая, смелая. Впрочем, особого выбора у нас нет.

      – Баронесса боится, что не справится.

      – Очень скоро освоится она с этой ролью. И в поклонниках недостатка не будет.

      – А если барон, хозяин наш, вернется? Не сносить головы, – робко выдавила Марта.

      – Бывают превратности судьбы, мало ли что может случиться, – задумалась кормилица.

      – Привилегиями наградит, дарами осыплет, когда получит готовую баронессу. Разве не за этим он к королю отправился, да вернуться забыл? – по-своему рассудила Зельма.

      – Нужно сделать все, чтобы оттянуть объявление о судьбе барона. Пока тихо. Не первый раз хозяин долго отсутствует, – высказал предложение Ральф. – Но надо быть готовыми к наплыву разных визитеров: соседей, друзей… людей короля.

      – И прочих дармоедов и прихлебателей, – не преминула съязвить Зельма.

      – Предоставьте это мне, я отыщу способ обезопасить замок от нашествия нежеланных гостей. Только как побороть сопротивление госпожи?

      – Будет