Баронесса Поневоле. Светлана Александровна Никишина

этот разговор, вы все слишком торопите события, – решительно остановила служанок Луиза. – Барон может вернуться в любую минуту. – Она в упор посмотрела на командира, сопровождавшего барона в поездке к королю.

      – Вы правы, госпожа, обсуждать неизвестность не имеет смысла.

      Никто не возразил ему, лишь Зельма упорствовала:

      – Пусть так, но по доброй воле или по принуждению вы станете баронессой.

      Луиза сделала вид, что не расслышала и обратилась к Ральфу:

      – С рассветом отправимся на поиски хозяина замка. Подберите надежных людей и, – помолчала, – неболтливых.

      – Ваш покорный слуга. Будет исполнено.

      – Не очень-то мудро проявлять такую прыть женщине–узнице, – не унималась Зельма.

      – Угомонись, Зельма. Баронесса вольна поступать, как пожелает.

      – Со мной ничего не случится.

      – Не вижу даже глиняной кружки, которую могла бы разбить вдребезги, – с досадой проворчала Зельма.

      Глава 7

      Одетая в дорожное платье Луиза поспешила во внешний двор замка, где уже толпились вооруженные воины. Ральф в коротком плаще и с непокрытой головой был выше всех мужчин, находившихся рядом. «Несгибаемый воин, его уважают и ему подчиняются», – подумала она, оценив статную выправку и гордый профиль рыцаря.

      – Приветствую, госпожа баронесса! Отряд сопровождения готов следовать за вами.

      – Вы оказываете мне честь, не оставляя без защиты. Барон оценит вашу любезность.

      – Примите заверения в нашей преданности, баронесса.

      Час был довольно ранний, когда небольшой отряд выехал за ворота, оставив недоумевать пораженного необычным зрелищем привратника: ослепительной красоты девушка, окруженная восемью рыцарями, закованными в латы, бесстрашно восседала на белом коне.

      В самом начале пути Луиза почувствовала себя не в своей тарелке: куда заведет ее неосторожное решение отправиться на поиски ненавистного барона? Нищие, голодный сброд и прочие оборванцы, скитающиеся по дорогам, представляли немалую угрозу.

      – Вы решили, куда следует направиться в первую очередь, командир?

      – Мы проделали весь путь от последнего привала барона до замка, но не обнаружили никаких следов.

      – Я должна увидеть это место. Едем! Пришпорим коней!

      – Дороги не безопасны, госпожа. Я приказал держать наготове копья и луки, вытащить из ножен мечи, это несколько задержит наше продвижение.

      – Может, барона похитили и запросят выкуп? Грабителей, слоняющихся по дорогам, не пугают титулы и положение.

      – Опасности представляют волки, медведи, кабаны, – осторожно произнес Ральф. – Хвала господу, мы не обнаружили кровавых следов хищников.

      Луиза помрачнела от ужасного предположения, но храбро продолжала путь. Внимательно всматриваясь в придорожные кусты, извилистые тропинки, каменные валуны, она упорно посылала воинов охраны обследовать подозрительные места, однако ничего обнаружить не удавалось.

      – Куда