Рим, проклятый город. Юлий Цезарь приходит к власти. Сантьяго Постегильо

не будем нападать на Помпея, – решительно заявил он.

      – Но сейчас он один, – настаивал Перперна. – Метелл далеко на севере. Мы можем покончить с Помпеем. Это окончательно подорвет боевой дух оптиматов.

      Серторий покачал головой. У них было меньше сил, чем при Сукроне. Пришлось отправить несколько тысяч кельтиберов вглубь страны, чтобы не заставлять их сражаться вдали от дома, – война затягивалась. Он знал, что верность кельтиберов, помимо хорошего жалованья, связана с тем, что их не отрывают надолго от домашнего очага. Такие передышки делали их надежными союзниками.

      – Если Помпей оправился от ран и идет сюда, – заметил Серторий, – мы удалимся вглубь страны, как намеревались изначально.

      – Ты хочешь сказать, как намеревался ты, – осмелился возразить Перперна, бросая вызов авторитету своего вождя.

      Серторий молча уставился на него, понимая, что на них устремлены взгляды всех присутствующих.

      – Именно так, – сказал он наконец. – Как намеревался я. И как намереваюсь снова…

      Перперна пристально посмотрел на Сертория и, не сказав ни слова, опустил глаза.

      Начальники вышли, и в палатку снова вошел гонец, дожидавшийся снаружи. Серторий с недоумением посмотрел на него.

      – Есть еще кое-что, проконсул, – тихо объявил осведомитель.

      – Что?

      Тот рассказал о ста талантах и двадцати югерах земли, обещанных Метеллом за голову Сертория.

      Вождь испанских популяров кивнул. Он понимал, что осведомитель никому ничего не сказал, но если об этих посулах известно ему, значит Помпей и его приспешники позаботятся о том, чтобы все легионеры, верные популярам, узнали о награде, обещанной за его голову.

      Серторий щедро заплатил гонцу и немедленно вызвал в свою палатку кельтиберского вождя.

      – Собери своих лучших людей, – сказал он. – Отныне они, а не мои легионеры, будут моей личной стражей.

      Кельтибер выслушал приказ и кивнул, хотя в глубине души встревожился: если римский вождь не доверяет своим, значит на то есть основания. Однако Серторий по-прежнему хорошо платил и соблюдал законы, принятые оскским сенатом, где голоса кельтиберов значили много. Если для его личной охраны требуются кельтиберы, он их получит.

Войско Помпея, долина Сагунта75 г. до н. э.

      Помпей прибыл в Сагунт и обнаружил, что серторианцы давно покинули свой лагерь.

      – Этот трус снова сбежал, – пробормотал проконсул.

      Он быстро, слегка прихрамывая, обошел покинутое укрепление; врачи заверили его, что в конце концов хромота полностью исчезнет. «Очень надеюсь, – ответил Помпей. – Я и так потратил кучу драгоценного времени на ваши примочки и опиум».

      Но все это осталось в прошлом.

      – Что нам делать? – спросил Афраний.

      – Идите за ним, – приказал Помпей.

      – Как далеко?

      – На край света или в царство мертвых.

      Афраний отправился перестраивать свои ряды и следовать вглубь Кельтиберии, где проживали народы, верные