Женский портрет. Генри Джеймс

немалое внимание и Ральфу, и собакам, и двум джентльменам под деревом.

      – Никогда еще не была в столь чудном месте! Успела осмотреть ваш дом – он меня заворожил.

      – Сожалею, что мы и не подозревали о вашем присутствии, а ведь вы провели здесь целых полчаса!

      – По словам вашей матушки, в Англии принято приезжать, не причиняя никому беспокойства, вот я и решила: так положено. Один из тех джентльменов – ваш отец?

      – Да, тот, что постарше.

      – О, на второго я и не думала, – засмеялась юная леди. – А кстати, кто он?

      – Наш большой друг, лорд Уорбертон.

      – Всей душой надеялась на встречу с каким-нибудь лордом. Словно в роман попала, ей-богу! Ах ты милое создание! – вдруг воскликнула девушка, снова наклонившись и подхватив терьера.

      Казалось, особого желания подойти к мистеру Тушетту гостья не проявляла, и молодой человек, беседуя с ней у порога, гадал: неужели ждет, пока хозяин дома сам направится ей навстречу и выразит свое почтение? Американские девушки все же привыкли, когда к ним проявляют внимание, решил Ральф, а кузина еще, как говорят, особа боевитая; пожалуй, достаточно взглянуть на ее личико, чтобы убедиться – так оно и есть.

      – Не хотите ли познакомиться с моим папенькой? – все же отважился спросить он. – Отец немолод и не слишком здоров, а потому редко покидает любимое кресло.

      – О, бедняга! Как жаль… – огорчилась юная леди и тут же сделала шаг вперед. – Я-то по словам тетушки поняла, что он еще довольно бодр.

      – Родители не виделись уже год, – немного помолчав, объяснил Ральф.

      – Ну что ж, зато он живет в прекрасном месте. Пойдешь со мной, собачка?

      – Да, дом у нас чудесный, – заметил Ральф, покосившись на собеседницу.

      – Как его зовут? – осведомилась девушка, лаская терьера.

      – Э-э-э… папеньку?

      – Ну да, – засмеялась она. – Только не рассказывайте, что я вас спрашивала.

      За разговором они уже приблизились к хозяину дома, и тот медленно поднялся из своего кресла.

      – Маменька приехала, – сообщил Ральф, – а это – мисс Арчер.

      Старик положил руки на плечи девушки, вгляделся в ее лицо с чрезвычайно доброжелательным выражением и галантно поцеловал в щеку.

      – Для меня огромное удовольствие видеть вас здесь. Увы, мы не были предупреждены и потому не успели устроить надлежащего приема.

      – Нас прекрасно встретили, – возразила гостья. – В холле было не менее десятка слуг, а еще старушка у ворот сделала мне реверанс.

      – Разумеется, мы могли бы принять вас совсем иначе. Как жаль, что вы не дали нам времени, – улыбнулся старик, потирая руки и сокрушенно покачивая головой. – Хотя миссис Тушетт пышных приемов не любит…

      – Она сразу отправилась на свою половину.

      – Да-да, и наверняка заперлась. Ну, тут ничего необычного нет. Полагаю, мы с ней увидимся не ранее, чем через неделю.

      Старый банкир неторопливо уселся в кресло.

      – А я думаю – куда раньше! – воскликнула девушка. – Миссис Тушетт намерена спуститься к ужину.