Тропы длинные и короткие. Галина Шапошникова

но молодой боярин не казался вымученным. За весь путь они не обменялись и парой слов.

      – Остановись, – тихо сказал Гий, взгляд его заскользил поверху, оглядывая ветви деревьев.

      Иван послушался, но на его лице отразилось то самое озабоченное выражение, которое Гий уже видел.

      – Что?

      – Запах.

      Подняв головы, оба увидели тёмные серые перья. И это не облака – дым.

      – Гарь как от костра, – пробормотал Иван и поморщил нос.

      Внутри стало тяжело, словно это там оседал горький дым. Гий, набрав воздуха, был готов развернуться и уйти – своей чуйке он привык доверять. Но тут удивил Иван – боярин ускорил шаг и, не дожидаясь проводника, умчался за деревья.

      – Дурак, – шепнул Гий и провёл рукой по голове – от дурного предчувствия волосы встали дыбом.

      Оба полубегом достигли холма. Удивительно, но Иван вырвался вперёд и забрался на его верх первым. Гию, которому хотелось просто повернуть, выбрать другую дорогу или исчезнуть в лесу вообще, так и не удалось его дозваться.

      Солнце, скрывшись за тонкими облаками, окрасило всё в мягкий молочный цвет, точно чья-то большая невидимая рука смяла светлую шерсть для будущей пряжи.

      Стало тяжело дышать, но не от бега по холмам.

      – Гий, гляди, – хриплым голосом позвал Иван и, чтобы точно привлечь чужое внимание, коснулся плеча, однако вор уже увидел.

      Та деревня, до которой они дошли, скрывалась за цепью холмов. Вдалеке расстилалось поле, только-только зацветшее, и сверкающий край реки. Оттого ещё чуднее выглядели дома, избы и землянки.

      – Всё сожжено, – сказал Иван, хотя Гий видел и сам.

      Вместо рассказов об очевидном он показал пальцем в другую сторону от деревни, туда, где из земли выступал новый строй деревьев, и подсказал:

      – Не похоже, чтобы кто-то не досмотрел за огнём. Тогда бы он перекинулся на лес…

      – Но в пепле только дома.

      – Дома.

      Гий незаметно сглотнул. Вместо человеческих жилищ остались только закоптелые венцы, многие крыши вообще провалились, но вот трава немного поодаль от них оставалась нетронутой пламенем.

      – Мы можем спуститься и посмотреть? – спросил Иван, но дрожащие руки выдали его тревожную напряжённость – ему хотелось посмотреть.

      Гий больше не рвался по-звериному спрятаться, вместо этого он оцепенел, прикусив щёку.

      – Ты пожарища никогда не видел? – грубее, чем это было нужно, спросил он. – Дома не дымятся, остался только запах… Тот, кто это устроил, давно не здесь.

      Иван, проверяя что-то в карманах, неясно отмахнулся и первым спустился вниз.

      «Если с ним что-то случится, заберу его кафтан», – подумал Гий.

      Вблизи деревня выглядела ещё хуже. Обугленные венцы домов с пустыми чёрными окнами показывали куски неба. Стены и деревянные крыши, где они ещё оставались, скосились вниз, напоминая нос лодки.

      Вор и боярин прошли ещё немного и не встретили ни одного уцелевшего дома.

      – Эй! Есть кто живой? – крикнул Иван, касаясь края губ ребром ладони.

      Гий тут же зашипел на него и звонко хлопнул по